Pemanfaatan, Peran, dan Tantangan Garam pada Kelautan

Selain menjadi bahan baku penting dalam berbagai industri, garam juga memiliki peranan strategis dalam teknik kelautan. Di luar fungsi tradisionalnya sebagai bumbu makanan, garam berkontribusi pada pengelolaan sumber daya air, pembangunan infrastruktur kelautan, dan pemeliharaan ekosistem laut. 

Dengan meningkatnya kebutuhan air bersih dan tantangan lingkungan yang dihadapi oleh ekosistem laut, pemahaman mendalam mengenai garam dan aplikasinya dalam teknik kelautan menjadi semakin penting. Artikel ini bertujuan untuk membahas berbagai aspek garam dalam teknik kelautan, termasuk sumber, proses, teknologi, dan tantangan yang terkait.

 1. Sumber Garam dan Proses Pembentukan 

1.1. Sumber Garam
 Garam laut dihasilkan dari air laut yang mengandung sekitar 3.5% garam terlarut. Air laut menjadi sumber utama garam karena proses evaporasi yang terjadi di lautan. Proses ini bisa berlangsung secara alami di pesisir atau melalui metode industri yang dikenal sebagai evaporasi terkontrol. 

Di Indonesia, pengambilan garam dari laut merupakan tradisi yang telah berlangsung selama berabad-abad, dan menjadi sumber pendapatan bagi masyarakat pesisir

1.2. Proses Pembentukan Garam  
Proses pembentukan garam dapat diuraikan dalam beberapa langkah:
1. Evaporasi Air laut menguap akibat sinar matahari, meninggalkan mineral-mineral terlarut di dalamnya, termasuk garam.
2. Pengendapan Garam yang terkonsentrasi akan mengendap di dasar kolam atau area tertentu. Proses ini dapat berlangsung dalam waktu yang bervariasi, tergantung pada kondisi iklim dan lokasi.
3. Pengumpulan dan Pengolahan Setelah proses pengendapan, garam akan dikumpulkan, dibersihkan, dan diproses untuk menghilangkan kontaminan sebelum siap dipasarkan atau digunakan.

1.3. Kualitas dan Analisis Garam
Kualitas garam sangat penting dalam penggunaannya di berbagai bidang, termasuk teknik kelautan. Analisis kimia untuk menentukan kadar mineral lain, seperti magnesium, kalsium, dan sulfat, diperlukan untuk memastikan bahwa garam memenuhi standar tertentu untuk aplikasi spesifik. Pengujian kualitas ini mencakup:

a) Analisis Salinitas Mengukur konsentrasi garam dalam air laut.
b) Uji Kualitas Memeriksa kontaminan dan mineral lainnya yang dapat mempengaruhi aplikasi garam dalam teknik kelautan.  

2. Garam dalam Desalinasi
Salah satu aplikasi paling signifikan dari garam dalam teknik kelautan adalah dalam proses desalinasi, yaitu penghilangan garam dari air laut untuk menghasilkan air tawar. Dengan meningkatnya kebutuhan air bersih, terutama di daerah dengan keterbatasan sumber daya air, teknologi desalinasi telah menjadi solusi yang sangat penting.

2.1. Metode Desalinasi Terdapat beberapa metode utama dalam desalinasi, masing-masing memiliki kelebihan dan kekurangan:  
a) Distilasi Proses ini memanfaatkan pemanasan untuk menguapkan air, kemudian mengembun dan mengumpulkan uap tersebut. Metode ini dapat menghasilkan air tawar dengan kualitas tinggi, namun memerlukan energi yang cukup besar dan dapat berdampak pada lingkungan jika tidak dikelola dengan baik.

b) Reverse Osmosis (RO) Dalam metode ini, air laut ditekan melalui membran semipermeabel yang hanya memungkinkan molekul air untuk melewati, sementara ion garam dan kontaminan lainnya tertahan. Meskipun lebih efisien dalam penggunaan energi dibandingkan distilasi, tantangan dalam pengelolaan membran dan biaya operasional tetap ada.