Ketegangan hubungan China dengan Australia dimulai ketika Australia menuduh China atas dumping. Australia juga menyerukan kebijakan investigasi asal COVID-19 di Wuhan. Hal tersebut dianggap sebagai campur tangan terhadap urusan dalam negeri dan provokasi terhadap pemerintah Tiongkok. Sejak saat itu, hubungan ekonomi antara Australia dengan China mengalami ketegangan yang semakin meningkat. Tiongkok mulai menerapkan berbagai pembatasan impor produk-produk seperti selai, anggur, daging sapi, kapas dan batu bara Australia. Bagi produk-produk yang tidak dikenakan pembatasan maka dikenakan tarif yang tinggi, bahkan hingga 80 persen. Hal tersebut ditegaskan melalui surat kabar nasional China, China Daily “Salah sendiri Australia ikut-ikutan propaganda Amerika Serikat mengisolasi China. Mereka sendiri yang akhirnya rugi. Ekspor selai Australia ke China biasanya senilai 1,2 miliar Australia per tahun. Sekarang nihil”.
Pada sisi lain, Australia menuding China pada acara tinjauan rutin World Trade Organization (WTO) di Jenewa bahwa sejumlah sanksi tersebut berlandaskan politik. Australia menganggap bahwa pembatasan impor dan tarif tinggi pada produk-produk Australia berlandaskan atas kepentingan politik. “China semakin menguji aturan dan norma perdagangan global dengan terlibat dalam praktik yang tidak sesuai dengan komitmen WTO-nya, ” pernyataan pemerintah Australia dalam AFP. “Dengan merusak aturan perdagangan yang disepakati, China juga merusak sistem perdagangan multilateral yang diandalkan oleh semua anggota WTO”. Padahal China sendiri berkomitmen untuk segera membuka pasarnya, termasuk impor yang proaktif.
Para analis menilai bahwa Canberra berhasil menekan ketegangan hubungan dagang tersebut dengan mengalihkan ekspornya ke negara lain. Australia berhasil mengalihkan fokus dari China menuju ke negara-negara lain seperti India dalam hal batu bara. Hal tersebut membuat ekspor batu bara Australia ke seluruh dunia salah satunya India pada 2021 mencapai 9,5 miliar dolar AS. Hal ini lebih tinggi setahun daripada sebelum diblokir China. “Ekspor ke China diprediksi runtuh pada daerah yang terkena sanksi, tetapi sebagian besar perdagangan yang hilang ini tampaknya telah menemukan pasar lain, ” kata Roland, ekonom utama di Lowy Institute.
Walaupun Australia secara berhasil mengalihkan komoditas ekspornya ke negara-negara lain, namun tidak semua sektor mampu menghadapi. Menurut analis mencatat bahwa Australia mengalami kesulitan dalam mengirimkan daging sapi dan anggur. Bahkan pada awal 2021 China memberlakukan bea masuk anti-dumping terhadap beberapa anggur Australia. Negara tersebut mengklaim telah membuang dan mensubsidi ekspor anggurnya yang berimbas pada kerugian sektor anggur China. “Industri anggur Australia telah berusaha untuk menebus kehilangan pasar premium China, ” tambah Rajah.
Jejak Neo-merkantilisme Dalam Perang Dagang China-Australia
Langkah Proteksionisme: Kedua negara menerapkan kebijakan proteksionis untuk melindungi industri dalam negeri mereka dari persaingan asing. Melalui peningkatan tarif dan pembatasan impor barang terhadap China. Begitu juga sebaliknya, beberapa produk yang di batasi oleh China terhadap Australia seperti selai, anggur, daging sapi. Contoh lainnya, Australia menerapkan tarif impor yang lebih tinggi atau memperketat regulasi impor untuk melindungi industri pertanian dan manufaktur mereka dari persaingan dengan produk-produk impor dari China.
Ekspor dan Impor : Australia dan China berusaha untuk meningkatkan ekspor barang-barang mereka sambil mengurangi ketergantungan pada impor dari lawan dagangnya. Misalnya, sebagai akibat dari pembatasan impor Australia mencari pasar ekspor alternatif untuk mengurangi ketergantungan pada ekspor ke China. Sementara China mencari sumber impor alternatif untuk mengurangi ketergantungan mereka pada impor dari Australia.
Pembentukan Blok Dagang Regional: Negara-negara yang mengadopsi pendekatan neo-merkantilisme mungkin cenderung untuk membentuk blok dagang regional atau mengejar kemitraan dagang yang lebih kuat. Hal ini dapat terlihat dalam upaya Australia untuk meningkatkan hubungan perdagangan dengan negara-negara Asia Pasifik dan China dalam rangka mengamankan pasar ekspor yang stabil. Hal ini selaras dengan ambisi besar China dalam Belt and Road Initiative yang sudah digaungkan sejak 2013
Penggunaan Keunggulan Kompetitif: Dalam kerangka neo-merkantilisme, negara-negara cenderung memanfaatkan keunggulan kompetitif mereka dalam perdagangan internasional. Australia, misalnya, lebih menekankan pada ekspor sumber daya alamnya seperti batu bara dan bijih besi, sementara China mendorong ekspor produk manufaktur yang lebih modern dan bernilai tambah. Hal ini dapat dilihat dari tingkat persaingan ekspor barang utama Australia dan China.
Melihat Situasi Hubungan China-Australia Saat Ini
Hubungan China-Australia mulai berbenah ketika Morrison kalah dari Anthony Albanese pada pemilihan umum 2022. Sejak saat itu, hubungan Sydney-Beijing mulai menghangat seiring waktu. Australia meminta agar usahanya mendisverifikasi pembeli agar ekspor tidak bergantung pada China. Namun, pada saat yang bersamaan Sydney juga tengah berupaya untuk memuluskan kembali perdagangan kedua negara.
