Nyatanya, dengan bermodalkan talenta macam Emanuele Giacherini, Antonio Candreva, Graziano Pelle, serta trio Juventus di lini belakang, Italia mampu keluar sebagai juara grup E, mengungguli Belgia dengan golden generation-nya. Meski kalah menghadapi Irlandia, kekuatan Italia layak diperhitungkan oleh Spanyol.
Spanyol sendiri tentu masih berharap pada ketajaman Alvaro Morata yang bermain di Serie A bersama Juventus. Ia akan di-support oleh Cesc Fabregas dan Andres Iniesta di lini tengah. Sementara Gerard Pique dan Sergio Ramos akan bahu-membahu mengamankan gawang Spanyol yang dikawal David De Gea.
Laga yang berlangsung di Stade de France, Saint-Dennis ini diyakini akan berlangsung sengit. Kunci pertarungan ada di lini tengah yang menjadi kekuatan utama dari kedua kubu. Siapa yang mampu menguasainya, dipastikan akan melenggang ke babak perempat final.
Prancis vs Irlandia
Prancis beruntung. Meski di fase gugur ini berada di jalur maut, Les Blues tidak langsung bersua dengan sesama raksasa sepak bola Eropa. Mereka akan berhadapan dengan peringkat ketiga grup E, Irlandia.
Tak bisa dipungkiri, meski tak terkalahkan di babak penyisihan grup, performa Prancis tidak sepenuhnya meyakinkan. Prancis masih terselamatkan berkat dukungan melimpah selaku tuan rumah dan kontribusi apik beberapa pilarnya, salah satunya Dimitri Payet.
Makanya, babak 16 besar menjadi ajang pembuktian bagi skuad Didier Deschamps bahwa mereka benar-benar layak disebut sebagai unggulan utama di Piala Eropa tahun ini.
Irlandia mungkin tampak inferior, namun mereka masih memiliki harapan. Selama pemain-pemain andalan seperti Wes Holahaan, Shane Long, hingga Robbie Brady tampil baik, tim ini selalu berpotensi menyulitkan langkah Prancis.
Sementara itu, guna menaklukkan Irlandia, tuan rumah masih akan berharap banyak pada kekuatan lini tengah yang dihuni oleh N’Golo Kante, Paul Pogba, Blaise Matuidi, hingga Dimitri Payet. Pos tersebut menjadi dinamo permainan Prancis sepanjang Piala Eropa 2016 berlangsung.
Melihat kecenderungan kedua tim selama babak penyisihan grup kemarin, besar kemungkinan laga akan berlangsung alot. Kita mungkin baru bisa menyaksikan gol-gol dari partai ini di babak kedua.
Inggris vs Islandia
