Ketika Barry Goldwater terpilih sebagai calon partai Republik untuk Presiden pada tahun 1964, ia dengan berani menyatakan: "Ekstremisme dalam membela kebebasan bukanah sifat buruk . . . moderasi dalam mengejar keadilan bukanlah kebajikan." Aristoteles akan sangat tidak setuju dengan hal ini. Dia menganggap kebajikan berdiri di antara dua sifat buruk. Aristoteles melihat kebijaksanaan pada orang yang menghindari kelebihan di kedua sisi. Moderasi adalah yang terbaik; kebajikan mengembangkan kebiasaan yang berupaya untuk menempuh jalan tengah. Jalan tengah ini dikenal sebagai golden mean. Itu karena dari empat kebajikan utama--- keberanian, keadilan, kesederhanaan, dan kebijaksanaan praktis --- kesederhanaan adalah salah satu yang menjelaskan tiga lainnya.
Aristoteles menentang praktik memberitahu orang hanya apa yang ingin mereka dengar, menjadi kaki tangan orang banyak, atau tidak menyatakan apa yang sebenarnya kita pikirkan. Dia akan menentang mengabaikan kepekaan audiensi, tidak mengindahkan keyakinan pendengar, tidak memperdulikan perasaan orang lain. Golden mean terletak pada pembicaraan lurus yang menawan, ketegasan yang lembut, dan adaptasi yang sesuai.
Masalahnya adalah pengungkapan kebenaran, pengungkapan diri, atau pengambilan risiko saat membuat keputusan, golden mean Aristoteles menyarankan jalan tengah praktik komunikasi lainnya:
Â
Golden mean sering terbukti menjadi cara terbaik untuk membujuk orang lain. Tapi bagi Aristoteles, itu bukan masalah etika. Aristoteles menganjurkan jalan tengah karena itu adalah jalan yang sudah biasa diambil oleh orang yang saleh.Â
Â
KRITIK: BERDIRI MENGUJI WAKTU
Â
Bagi banyak guru public speaking, mengkritik Retorika Aristoteles adalah seperti meragukan teori relativitas Einstein atau meremehkan King Lear dari Shakespeare. Namun para sarjana bingung oleh kegagalan Aristoteles untuk mendefinisikan makna yang tepat dari enthymeme, sistem membingungkannya mengklasifikasikan metafora menurut jenisnya, dan perbedaan kabur yang ia buat antara deliberatif (politik) dan epideiktik (seremonial) berbicara. Pada awal Retorika, Aristoteles menjanjikan studi sistematis logos, ethos, dan pathos, tetapi ia gagal mengikuti rencana tiga bagian itu. Sebaliknya, dia muncul dengan mengelompokkan materi dalam urutan pidato-audiens-pembicara. Namun, kita harus ingat bahwa Retorika Aristoteles terdiri dari catatan kuliah daripada risalah yang disiapkan untuk umum. Untuk merekonstruksi makna Aristoteles, para sarjana harus berkonsultasi dengan tulisannya yang lain di filsafat, politik, etika, drama, dan biologi.
Â
Beberapa kritik saat ini terganggu oleh pandangan Retorika tentang audiens yang pasif. Pembicara di dunia Aristoteles tampaknya dapat mencapai tujuan apa pun selama mereka mempersiapkan pidato mereka dengan pemikiran analisis audiens yang cermat dan akurat. Pengkritik lain berharap Aristoteles mempertimbangkan komponen retorika keempat --- situasi.
