Virus Corona Bermutasi, Apa Pengaruhnya terhadap Vaksin?

Menjadi penumpang gelap berarti virus tidak bisa pilih-pilih host, dan harus puas dengan perangkat selular apa pun yang dapat mereka temukan, dalam hal ini sel inang. Hal itu biasanya mengarah pada kesibukan saat mereka menyelinap untuk menyalin kode genetiknya; Akibatnya, virus memiliki genom paling sembrono di antara mikroba. Sebagian besar kesalahan ini tidak ada artinya dan kebanyakan merupakan jalan buntu bagi perkembangan mereka dan tidak berdampak pada manusia.

Tetapi karena lebih banyak kesalahan dibuat, kemungkinan perangkat selular seseorang akan menjadi mesin pencetak varian baru yang membuat virus tersebut lebih baik dalam berpindah dari satu orang ke orang lain, atau mengeluarkan lebih banyak salinan dari dirinya. Sekali menemukan perangkat sel yang cocok, jumlah virus akan meningkat secara dramatis dalam populasi manusia.

Untungnya, SARS-CoV-2  menemukan perangkat selular yang cocok ini lebih lambat daripada sepupu mereka seperti influenza dan HIV. Para ilmuwan yang mengurutkan ribuan sampel SARS-CoV-2 dari pasien COVID-19 menemukan bahwa virus tersebut membuat sekitar dua kesalahan dalam sebulan. Namun, sejauh ini hal itu menyebabkan sekitar 12.000 mutasi (yang diketahui) pada SARS-CoV-2, menurut GISAID, basis data genetik publik dari virus tersebut. Dan beberapa, secara kebetulan, akhirnya menciptakan ancaman kesehatan masyarakat yang lebih besar.

Hanya beberapa bulan setelah SARS-CoV-2 diidentifikasi di China Januari lalu, misalnya, varian baru, yang disebut D614G, menggantikan strain aslinya. Versi baru ini menjadi yang dominan yang menginfeksi sebagian besar Eropa, Amerika Utara dan Amerika Selatan. 

Pakar virus masih tidak yakin tentang seberapa penting D614G, yang dinamai dari lokasi mutasi pada genom virus, dalam hal penyakit manusia. Namun sejauh ini, sampel darah dari orang yang terinfeksi strain tersebut menunjukkan bahwa virus tersebut masih dapat dinetralkan oleh sistem kekebalan tubuh. 

Itu berarti bahwa vaksin yang saat ini sedang diluncurkan di seluruh dunia juga dapat melindungi dari jenis ini, karena suntikan dirancang untuk menghasilkan tanggapan kekebalan yang serupa di dalam tubuh. "Jika publik khawatir tentang apakah kekebalan vaksin dapat menutupi varian ini, jawabannya adalah ya," kata Ralph Baric, profesor atau epidemiologi, mikrobiologi dan imunologi di University of North Carolina Chapel Hill, yang telah mempelajari virus corona untuk beberapa dekade.

Yang disebut varian N501Y (beberapa pejabat kesehatan juga menyebutnya B.1.1.7.), yang baru-baru ini bikin berita di Indonesia, mungkin lain ceritanya. 

Para peneliti yakin jenis ini dapat menyebar lebih mudah di antara manusia. Tidak mengherankan, karena hingga saat ini, sebagian besar penduduk dunia belum terpapar SARS-CoV-2. 

Artinya untuk saat ini, varian yang lebih baik dalam berpindah dari satu orang ke orang lain akan memiliki keuntungan dalam menyebarkan kode genetiknya. Tapi karena semakin banyak orang yang divaksinasi dan dilindungi dari virus, hal itu mungkin berubah.

Kondisi seleksi untuk evolusi virus sekarang mendukung penularan cepat, tetapi karena semakin banyak populasi manusia menjadi kebal, tekanan seleksi berubah. Dan peneliti masih belum dapat memprediksi dengan jelas tentang apa yang akan terjadi dengan varian ini ke depannya.

Dalam skenario terburuk, perubahan tersebut dapat mendorong virus menjadi resisten terhadap sel kekebalan yang dihasilkan oleh vaksin yang tersedia saat ini.