Seorang pria bernama Ah Puk berjongkok di samping saya dan menunjuk ke arah foto-foto itu. Seorang anggota suku Dayak dari utara, dia adalah salah satu pemburu paling terampil di Kalimantan. Dia bekerja untuk WCS sekarang, menunjukkan kepada kami tempat-tempat terbaik untuk menemukan harimau. Dia mengenal orang-orang yang ada di dalam foto. Sebagian besar pemburu, katanya, adalah orang Dayak, yang datang dari dekat kota Putussibau, 130 kilometer ke arah utara. Tapi orang-orang berseragam hijau itu adalah Tentara Nasional Indonesia. Entah mengapa, saya berasumsi bahwa dengan kehadiran mereka, tentara melakukan lebih banyak hal untuk melindungi satwa liar di hutan daripada mengancamnya. Tetapi foto-foto ini menunjukkan sebaliknya. Dengan menggunakan Maulana sebagai penerjemah, saya bertanya kepada Ah Puh apakah salah satu pemburu dalam foto-foto tersebut adalah Naga. Seekor rangkong besar terbang di atas kepala saat kami melewati sebuah tikungan di sungai.
Para tentara berseragam menunggu kami di tepi sungai. Sebagian besar dari mereka terlihat berusia belasan tahun. Mereka mengantar kami ke sebuah desa yang berfungsi sebagai kompleks militer mereka dan mempersilakan kami duduk di sebuah meja terbuka. Tiga perwira tinggi militer di hadapan saya berusia 40-an atau awal 50-an, dengan wajah yang keras karena kehidupan yang penuh konflik. Maulana menerjemahkan ketika saya menjelaskan secara singkat sejarah kerja WCS di Kalimantan dan bertanya apakah mereka bersedia membantu kami.
"Ini tanah kami," jawab komandan tentara itu. "Masyarakat Indonesia selalu diberitahu untuk tidak membunuh hewan-hewan tertentu seperti harimau, gajah, dan monyet. Kami tahu bahwa kami membutuhkan sumber daya ini untuk masa depan." "Saya tahu Anda mengajarkan rasa hormat kepada hewan-hewan tertentu," kata saya. "Tapi mungkin Anda tidak menyadari apa yang terjadi ketika Anda tidak berada di sana untuk melihatnya." Saya menyerahkan beberapa foto jebakan kamera yang menunjukkan tentara sedang berburu dan melihat ekspresi mereka saat foto-foto itu diedarkan. Orang-orang ini tidak terkejut. Mereka tahu persis apa yang terjadi di hutan mereka. "Beberapa tentara Anda menggunakan senjata mereka untuk membunuh apa pun yang mereka temukan," lanjut saya. "Dan orang-orang yang kalian katakan tidak boleh dibunuh, mereka digantung di pasar-pasar di Muara Teweh dan di kamp-kamp batu bara. Bahkan jika orang Indonesia tidak membunuh harimau, mereka membunuh semua makanan harimau. Tidak lama lagi harimau dan semua yang ada di sana akan punah."
Salah satu petugas cemberut, lalu mengatakan sesuatu kepada petugas lain. Tidak ada yang tersenyum.
"Kami akan membantu jika kami bisa," kata sang komandan. "Tapi orang-orang kami harus makan. Dan kami butuh uang untuk itu. Terkadang hal ini menimbulkan konflik. Konflik adalah bagian dari kehidupan."
Dengan rasa frustrasi, saya mulai menguraikan beberapa rencana yang ingin dilakukan WCS dalam lima tahun ke depan-program-program untuk beternak, membudidayakan produk non-kayu seperti rotan dan bambu, mengembangkan ekowisata, dan mengenalkan pendidikan lingkungan hidup di sekolah-sekolah. Jika masyarakat memelihara babi dan ayam kampung sebagai sumber makanan, bukannya berburu rusa sambar dan babi hutan, maka harimau akan kembali melimpah. Saya mengatakan kepada mereka bahwa saya ingin mengadakan pertemuan yang mempertemukan perwakilan dari berbagai kelompok etnis di Kalimantan. Apapun yang kami lakukan selanjutnya akan didasarkan pada apa yang diinginkan oleh orang-orang yang tinggal di sini.
Orang-orang itu tampak santai, dan mengatakan bahwa mereka akan mengizinkan para prajurit mereka untuk menghadiri pertemuan. Para pemimpin desa Dayak dan Naga juga setuju untuk berpartisipasi. Ini adalah langkah pertama yang penting, seperti halnya bagi Ah Puh untuk menyadari bahwa mungkin inilah saatnya untuk sebuah perubahan.
Selama sisa hari itu, saya menjelajahi kompleks militer dan desa yang berdekatan dengan tempat tinggal keluarga tentara, ditemani oleh seorang kapten muda berusia 20-an tahun. Kapten itu, seperti banyak tentara muda lainnya, mengatakan bahwa ia direkrut dua tahun sebelumnya. Penolakan bukanlah sebuah pilihan. Dia mengatakan bahwa dia bukannya tidak bahagia di sini, tetapi dia berharap kehidupan yang berbeda untuk anak-anaknya.
Malam itu, para remaja berseragam menghibur kami dengan lagu-lagu cinta, keluarga, dan revolusi. Mereka menyanyikan tentang masa lalu yang penuh masalah dan masa depan yang tidak menentu. Namun saya tidak mendengar kesedihan dalam suara mereka. Mereka tampak menatap ke depan dengan optimisme yang tak terkendali.
Tiba-tiba saya merasa optimis juga, untuk pertama kalinya dalam perjalanan ini. Ini benar-benar bisa berhasil, saya berkata pada diri sendiri. Saya datang ke sini bukan untuk menolong manusia. Saya datang untuk menyelamatkan harimau. Tapi sekarang garis batasnya semakin kabur, dan saya senang. Kalimantan telah menjadi tempat perjuangan dan kematian selama lebih dari satu abad. Mungkin sekarang bisa menjadi tempat kehidupan, hidup berdampingan antara manusia dan alam. Saya tidak terkecoh dengan pemikiran bahwa tidak ada tantangan besar di depan. Saya tahu akan ada masalah dan kemunduran. Namun pada akhirnya saya yakin suaka margasatwa harimau Kalimantan bisa berhasil. Keesokan paginya, saya dan Maulana membawa barang-barang kami ke sungai, tempat sebuah perahu akan membawa kami kembali ke Muara Teweh. Meskipun pekerjaan sesungguhnya masih menanti di depan, pihak militer telah menyetujui pertemuan tersebut dan, untuk saat ini, ini adalah sebuah kemajuan. Sementara kami menunggu, seorang anak laki-laki berjalan ke arah saya, mengenakan seragam tentara lengkap.
