Papua Nugini adalah salah satu negara paling beragam di dunia; rumah bagi delapan juta orang dan lebih dari 800 bahasa yang berbeda yang digunakan di antara populasi yang terbagi dalam lebih dari 10.000 suku di 600 pulau. Negara ini juga merupakan salah satu negara yang paling kaya akan budaya di dunia dengan sejarah lebih dari 50.000 tahun. Negara ini sedang mengalami transformasi ekonomi dan sosial, namun masih menghadapi tantangan yang signifikan dalam hal kesehatan, pendidikan dan kesempatan ekonomi. Penerbangan kami di atas negeri yang memukau ini merupakan pengalaman tak terlupakan yang membuka mata kami akan keindahan dan kerumitannya.
Desa-desa di atas Rumah Panggung: Gaya Hidup Pesisir yang Unik
Saat kami mendekati Port Moresby, kami terpukau dengan pemandangan desa-desa yang dibangun di atas panggung yang kokoh di atas air, dengan rumah-rumah beratap jerami cokelat yang menyerupai "pejalan kaki air" yang meluncur di atas ombak. Gaya arsitektur ini awalnya dirancang untuk melindungi masyarakat maritim dari suku-suku perbukitan yang tidak bersahabat, dan kini mendapat dukungan pemerintah karena manfaatnya yang higienis. Setiap rumah memiliki sampan yang diikat, siap untuk keadaan darurat.
Bukit-bukit kering di sekitar Port Moresby berangsur-angsur mulai terlihat. Tak lama kemudian, kami melihat kota yang tampak rapi yang terletak di antara dua bukit di semenanjung yang ditinggikan, yang secara efektif melindungi pelabuhan dari angin tenggara. Di atas bukit yang menghadap ke daratan, area yang luas dari lembaran logam bergelombang menciptakan kontur penangkap hujan, mengarahkan air ke reservoir beton tertutup. Sistem yang cerdas ini memastikan pasokan air pada saat tangki di atap biasa habis.
Selama kami tinggal di sana, Port Moresby dihuni oleh sekitar 409.831 orang, sebagian besar bekerja di bidang layanan pemerintah atau perdagangan. Ekspor utama kota ini meliputi kopra, karet, tembaga, emas, bche de mer (juga dikenal sebagai tripang, siput laut yang sangat dihargai dalam masakan Cina karena perannya dalam pembuatan sup), mutiara, dan cangkang kerang. Meskipun kapal-kapal pengangkut yang terlibat dalam industri mutiara memiliki izin di Daru, perlu dicatat bahwa sebagian besar mutiara dan kerang mutiara yang dipanen oleh kapal-kapal ini tidak dikreditkan ke Wilayah Papua, karena batas wilayah Queensland hanya berjarak beberapa mil dari pesisir pantai Papua, sehingga membatasi pengakuan resmi atas upaya mereka.
Bersiap-siap di Port Moresby: Tahap yang sangat penting
Kami menghabiskan sepuluh hari di Port Moresby, ibu kota dan kota terbesar di Papua Nugini, untuk mempersiapkan dan mengisi perbekalan. Kami mendapatkan kiriman dari Australia dan Amerika, memastikan kami memiliki semua yang kami butuhkan. Kami menyewa Vanapa, sebuah kapal tongkang tambahan seberat 100 ton, untuk membawa kru, bahan bakar, perbekalan, dan instrumen ilmiah ke tempat terpencil di Sungai Strickland, di mana kami berencana untuk mendirikan base camp pertama. Tujuan kami adalah tepi kiri Sungai Strickland, di atas persimpangannya dengan Sungai Fly - sebuah area misterius yang menimbulkan rasa takut dan kagum di antara penduduk pesisir.
Kami ditemani oleh tim dan sekelompok polisi pribumi yang disediakan oleh Pemerintah untuk melindungi kami. Kami mempercayakan pengelolaan kamp dan logistik kepada seorang pengembara asal California, yang telah tinggal di pantai-pantai yang jauh ini selama bertahun-tahun. Dia mengawasi tim yang terdiri dari orang-orang lokal, termasuk Gano, juru masak kami yang terampil; Euki, tukang cuci kami yang efisien; Emere, seorang pria kecil dan sulit ditangkap yang dipilih sebagai "kru pesawat" karena dia ringan; dan Nape, seorang pria yang kuat dan jujur yang pandai memanah.
Di atas kapal Vanapa, kami menyimpan 1.150 galon bensin penerbangan dalam drum-drum berukuran 10 galon, bersama dengan beberapa ton makanan kaleng, beras, tiga perahu portabel dengan motor tempel, enam tenda dinding, tiga puluh tenda lalat, dan berbagai macam dipan, selimut, kelambu, senjata api, amunisi, perlengkapan medis, dan berbagai perlengkapan ilmiah, seperti kamera foto dan video.
