Berpetualang dengan Pengembara Kazhak Terakhir di Xinjiang Tiongkok

Xinjiang Tiongkok, cadangan minyaknya  melimpah dan berpotensin untuk pengembangan industri dan perdagangan. Beijing telah berinvestasi besar-besaran di bidang infrastruktur dan ekonomi Xinjiang, dengan harapan dapat mengintegrasikannya lebih dekat dengan wilayah lain di negara ini. Wilayah ini juga mendapatkan tiga negara tetangga baru setelah bubarnya Soviet - Kazakstan, Kirgistan, dan Tajikistan - yang dapat membina kerja sama lintas batas. Fotografer dan rekannya menyaksikan beberapa perubahan ini, seperti pasar dan pabrik baru di sepanjang perbatasan, sumur minyak baru di padang pasir, dan ponsel baru di tangan para calon pengusaha.

Namun, mereka juga menghadapi banyak tantangan dan konflik yang melanda Xinjiang dan masyarakatnya. Mereka tidak diizinkan untuk mengunjungi beberapa daerah yang terlarang karena alasan keamanan, seperti tempat uji coba nuklir atau kamp penjara. 

Mereka bertemu dengan orang-orang yang belum pernah bertemu dengan orang Barat sebelumnya dan orang-orang lain yang hidup seperti yang mereka jalani selama berabad-abad. Mereka juga bertemu dengan orang-orang yang menginginkan lebih banyak kebebasan dan otonomi dari pemerintahan Beijing, terutama orang Uighur, minoritas Muslim berbahasa Turki yang membentuk sekitar setengah dari populasi Xinjiang. 

Suku Uighur memiliki sejarah panjang perlawanan dan pemberontakan terhadap dominasi Tiongkok, sejak awal tahun 1900-an ketika mereka sempat mendirikan dua republik independen di Xinjiang. Dalam beberapa tahun terakhir, mereka telah menghadapi penindasan dan diskriminasi yang semakin meningkat dari pihak berwenang Tiongkok, yang menuduh mereka melakukan terorisme dan separatisme. 

Beberapa insiden kekerasan telah terjadi di Xinjiang sejak tahun 1990-an, yang melibatkan militan Uighur, pasukan keamanan, dan warga sipil. Salah satu yang paling mematikan terjadi pada tahun 2009, ketika kerusuhan etnis di Urumqi menewaskan hampir 200 orang. Sejak saat itu, Cina telah mengintensifkan tindakan kerasnya terhadap budaya, agama, dan identitas Uighur, yang mengundang kecaman dan sorotan internasional.

Perjalanan Fotografer dan rekannya merupakan pandangan sekilas yang langka ke dalam wilayah yang kompleks dan diperebutkan yang sering disalahpahami atau disalahartikan oleh orang luar. Foto-foto mereka mengungkapkan keindahan dan keragaman Xinjiang, serta perjuangan dan aspirasi masyarakatnya.

Suku Kazak di Xinjiang: Antara Tradisi dan Modernitas

Ilustrasi: Suku Kazak (dok.Pribadi)

Di Xinjiang, suku Kazak adalah suku yang terjebak di antara dua dunia. Beberapa orang masih mengikuti ritme kehidupan nomaden kuno, berpindah-pindah dengan ternak mereka melintasi padang rumput yang luas sesuai dengan musim. Mereka tinggal di yurt, tenda melingkar yang terbuat dari kain flanel dan kayu, dan merayakan pernikahan, sunat, dan pemakaman mereka dengan pertemuan suku. Mereka mengandalkan domba-domba mereka untuk mendapatkan makanan, pakaian, dan bahan bakar, serta menghargai kebebasan dan hubungan mereka dengan alam.

Sebagian lainnya telah mengikuti ritme kehidupan modern yang mapan, yang didorong oleh kebijakan Beijing untuk mendorong pembangunan dan stabilitas di wilayah tersebut. Dengan bantuan pemerintah, mereka membangun rumah-rumah bata dengan listrik dan air yang mengalir. Makin, seorang pria kekar dengan wajah yang terbakar sinar matahari, dan istrinya, Kerzira, sekarang tinggal di rumah seperti itu bersama tujuh anak mereka dan kerabat lainnya. 

Meskipun Makin mengakui bahwa sebagian besar penggembala merindukan kehidupan berkelana, ia senang dengan kenyamanan rumah barunya. Ia dan Kerzira masih menggembalakan ternak mereka dan berjalan-jalan di padang rumput, tetapi mereka juga menikmati menonton TV dan menggunakan ponsel.