Berpetualang dengan Pengembara Kazhak Terakhir di Xinjiang Tiongkok

Berpetualang dengan Pengembara Kazakh Terakhir di Xinjiang Tiongkok

 Jelajahi keindahan alam dan kekayaan budaya Xinjiang, Cina, melalui sudut pandang pengembara Kazakh terakhir.

Ilustrasi: Pengembara Kazakh, Xinjiang Tiongkok (dok.Pribadi)

Angin berhembus kencang menyapu dataran tinggi yang luas, di mana kafilah domba dan tiga penunggang kuda berbentuk huruf S muncul dari dalam kabut. Mereka adalah keluarga pengembara Kazakh, salah satu dari sedikit yang tersisa di Xinjiang, provinsi yang lebih besar dari Alaska dan rumah bagi banyak kelompok etnis. Keluarga ini sedang dalam perjalanan, membawa bangku oranye, karpet wol, tiang, dan potongan-potongan kain dari yurt mereka, tenda bundar yang telah melindungi mereka selama beberapa generasi.

Sang ayah, Tarik, menyambut kami dengan senyuman, sementara istri dan anak bungsunya memandang dengan malu-malu. Dia memberi tahu kami bahwa mereka sedang menuju ke padang penggembalaan musim semi dan musim panas, di mana mereka berharap dapat berkumpul kembali dengan lima anak mereka yang lain yang sedang bersekolah. Dia mengatakan bahwa 120 ekor ternaknya akan melahirkan di tempat terdekat, dan dia harus bergegas sebelum cuaca berubah. Dia berbicara dalam bahasa aslinya, bahasa Turki, yang hanya bisa kami pahami melalui dua penerjemah satu untuk bahasa Inggris dan Mandarin, dan satu lagi untuk bahasa Mandarin dan Kazakh.

Saat kami mengobrol, kami melihat tanda-tanda modernitas di kejauhan - jalan beraspal, dua jip, dan deretan tiang listrik. Masyarakat Tarik hidup di masa lalu, mengikuti ritme alam dan hewan-hewan mereka. Namun, cara hidup mereka terancam. China telah mencoba untuk "Membuka Barat" untuk pembangunan ekonomi sejak tahun 2003, dan telah menerapkan kebijakan untuk mencegah penggembalaan nomaden dan mendorong pertanian menetap. Beberapa kerabat Tarik telah meninggalkan Xinjiang menuju negara lain, seperti Turki atau Jerman, untuk mencari kesempatan yang lebih baik atau menghindari penganiayaan.

Kami mengucapkan selamat tinggal pada Tarik dan keluarganya, yang kembali ke padang gurun. Kami bertanya-tanya berapa lama mereka dapat mempertahankan tradisi mereka di dunia yang terus berubah. Kami merasa beruntung telah menyaksikan pekik terakhir dari sebuah budaya yang sedang sekarat.

Sekilas tentang Xinjiang, Perbatasan Tiongkok yang Diperebutkan

Ilustrasi: Perbatasan Xinjiang Tiongkok (dok.Pribadi)

Selama beberapa dekade, Xinjiang, wilayah luas yang berbatasan dengan delapan negara, merupakan wilayah yang tertutup karena lokasinya yang strategis di sepanjang perbatasan Tiongkok-Soviet yang tegang. Namun, ketika Uni Soviet runtuh pada tahun 1991, tirai besi pun tersingkap, dan Xinjiang pun membuka pintunya untuk dunia luar. Fotografer dan rekannya mengambil kesempatan ini dan memulai perjalanan selama berbulan-bulan melintasi lanskap dan budaya Xinjiang yang beragam, mengabadikan wajah kuno dan modernnya, suka dan dukanya, harapan dan ketakutannya.

Xinjiang Tiongkok, cadangan minyaknya  melimpah dan berpotensin untuk pengembangan industri dan perdagangan. Beijing telah berinvestasi besar-besaran di bidang infrastruktur dan ekonomi Xinjiang, dengan harapan dapat mengintegrasikannya lebih dekat dengan wilayah lain di negara ini. Wilayah ini juga mendapatkan tiga negara tetangga baru setelah bubarnya Soviet - Kazakstan, Kirgistan, dan Tajikistan - yang dapat membina kerja sama lintas batas. Fotografer dan rekannya menyaksikan beberapa perubahan ini, seperti pasar dan pabrik baru di sepanjang perbatasan, sumur minyak baru di padang pasir, dan ponsel baru di tangan para calon pengusaha.

Namun, mereka juga menghadapi banyak tantangan dan konflik yang melanda Xinjiang dan masyarakatnya. Mereka tidak diizinkan untuk mengunjungi beberapa daerah yang terlarang karena alasan keamanan, seperti tempat uji coba nuklir atau kamp penjara. 

Mereka bertemu dengan orang-orang yang belum pernah bertemu dengan orang Barat sebelumnya dan orang-orang lain yang hidup seperti yang mereka jalani selama berabad-abad. Mereka juga bertemu dengan orang-orang yang menginginkan lebih banyak kebebasan dan otonomi dari pemerintahan Beijing, terutama orang Uighur, minoritas Muslim berbahasa Turki yang membentuk sekitar setengah dari populasi Xinjiang. 

Suku Uighur memiliki sejarah panjang perlawanan dan pemberontakan terhadap dominasi Tiongkok, sejak awal tahun 1900-an ketika mereka sempat mendirikan dua republik independen di Xinjiang. Dalam beberapa tahun terakhir, mereka telah menghadapi penindasan dan diskriminasi yang semakin meningkat dari pihak berwenang Tiongkok, yang menuduh mereka melakukan terorisme dan separatisme. 

Beberapa insiden kekerasan telah terjadi di Xinjiang sejak tahun 1990-an, yang melibatkan militan Uighur, pasukan keamanan, dan warga sipil. Salah satu yang paling mematikan terjadi pada tahun 2009, ketika kerusuhan etnis di Urumqi menewaskan hampir 200 orang. Sejak saat itu, Cina telah mengintensifkan tindakan kerasnya terhadap budaya, agama, dan identitas Uighur, yang mengundang kecaman dan sorotan internasional.

Perjalanan Fotografer dan rekannya merupakan pandangan sekilas yang langka ke dalam wilayah yang kompleks dan diperebutkan yang sering disalahpahami atau disalahartikan oleh orang luar. Foto-foto mereka mengungkapkan keindahan dan keragaman Xinjiang, serta perjuangan dan aspirasi masyarakatnya.

Suku Kazak di Xinjiang: Antara Tradisi dan Modernitas

Ilustrasi: Suku Kazak (dok.Pribadi)

Di Xinjiang, suku Kazak adalah suku yang terjebak di antara dua dunia. Beberapa orang masih mengikuti ritme kehidupan nomaden kuno, berpindah-pindah dengan ternak mereka melintasi padang rumput yang luas sesuai dengan musim. Mereka tinggal di yurt, tenda melingkar yang terbuat dari kain flanel dan kayu, dan merayakan pernikahan, sunat, dan pemakaman mereka dengan pertemuan suku. Mereka mengandalkan domba-domba mereka untuk mendapatkan makanan, pakaian, dan bahan bakar, serta menghargai kebebasan dan hubungan mereka dengan alam.

Sebagian lainnya telah mengikuti ritme kehidupan modern yang mapan, yang didorong oleh kebijakan Beijing untuk mendorong pembangunan dan stabilitas di wilayah tersebut. Dengan bantuan pemerintah, mereka membangun rumah-rumah bata dengan listrik dan air yang mengalir. Makin, seorang pria kekar dengan wajah yang terbakar sinar matahari, dan istrinya, Kerzira, sekarang tinggal di rumah seperti itu bersama tujuh anak mereka dan kerabat lainnya. 

Meskipun Makin mengakui bahwa sebagian besar penggembala merindukan kehidupan berkelana, ia senang dengan kenyamanan rumah barunya. Ia dan Kerzira masih menggembalakan ternak mereka dan berjalan-jalan di padang rumput, tetapi mereka juga menikmati menonton TV dan menggunakan ponsel.

Terlepas dari ritme yang berbeda, kedua cara hidup ini mencerminkan hubungan yang mendalam antara suku Kazak dengan tanah. Bagi mereka yang tetap nomaden, domba-domba mereka menjadi penunjuk jalan, sementara bagi mereka yang menetap, tanah masih memiliki makna dan nilai. 

Namun, kedua cara hidup ini juga berada di bawah tekanan dari berbagai tantangan dan konflik yang melanda Xinjiang dan masyarakatnya. Mereka menghadapi degradasi lingkungan, marjinalisasi ekonomi, asimilasi budaya, dan represi politik dari pihak berwenang Tiongkok, yang memandang mereka sebagai ancaman potensial terhadap keamanan nasional dan keharmonisan sosial. Beberapa orang telah melarikan diri ke negara-negara tetangga atau mencari suaka di luar negeri, sementara yang lain menolak atau beradaptasi dengan perubahan di tanah air mereka.