Di Antara Dua Dunia: Suku Yali di Papua Barat

Indonesia menerapkan kontrol yang ketat, dan perbedaan pendapat politik merupakan kegiatan kriminal. Tentara Indonesia menumpas gerakan kemerdekaan pada tahun 1970-an dan 1980-an, yang menyebabkan ribuan orang Papua Barat tewas. Sekelompok kecil gerilyawan separatis, Organisasi Papua Merdeka, masih beroperasi di dekat perbatasan Papua Nugini.

Indonesia melihat Papua Barat tidak hanya sebagai salah satu tempat perlindungan keanekaragaman hayati terakhir di dunia, tetapi juga sebagai gudang sumber daya alam yang sangat besar. 

Hutan hujan, dengan kayunya yang berharga, menyelimuti 85 persen wilayahnya, dan cadangan tembaga dan emas yang kaya telah ditemukan di pegunungan, serta kantong-kantong minyak di dataran rendah. 

Dengan ekonomi yang berkembang pesat dan populasi terbesar keempat di dunia (200 juta), Indonesia tidak boleh kehilangan Papua Barat. Papua Barat telah menjadi "timur liar" negara ini,  sebuah tanah yang penuh dengan peluang di mana, lebih sering daripada tidak, penduduk asli ditemukan menghalangi. 

Pemerintah pusat telah memindahkan setidaknya 200.000 pemukim ke kamp-kamp transmigrasi di Papua Barat dan membangun kota, jalan, sekolah, dan bandara. Sekitar 50.000 pendatang lainnya datang ke Papua Barat atas kemauan sendiri.

Bertemu dengan masyarakat Korowai

Kami menyewa seorang pemuda Korowai untuk mengantar kami ke rumah-rumah pohon. Pemuda itu mengenakan tali rotan di pinggangnya dan paruh burung enggang di atas alat kelaminnya, sementara salah satu gigi bawahnya dikikir untuk menciptakan seringai menyeramkan.

Setelah berjam-jam berjalan lambat di atas air, Pemuda menunjukkan tempat untuk memarkir sampan. Kami mengikutinya ke dalam hutan yang lebat dan lembab dan segera sampai di sebuah rumah pohon tepat ketika sebuah keluarga dan anjing mereka keluar dari semak-semak. Terkejut, wanita dan anak laki-laki itu bersembunyi di belakang pria itu, yang dengan hati-hati mendekati kami dengan busur dan anak panah di tangan.

Pria itu bertubuh pendek, berdiri kurang dari lima kaki, dan memiliki bekas luka di perutnya, yang merupakan tanda kecantikan Korowai yang dibuat dengan cara mencubit kulit dengan penjepit panas. 

Dia mengenakan celana pendek biru, tanda pengaruh dari luar, sementara istrinya mengenakan rok rumput dan memiliki tulang-tulang tipis dari sayap kelelawar yang menonjol dari kedua sisi hidungnya. Anak mereka hanya dihiasi dengan kalung kerang cowrie kecil. 

Kami bertanya-tanya apakah sang pemburu akan menganggap kami sebagai penyusup dan mencoba mengusir kami dari rumahnya. Namun, Wandenggei menawarkan tembakau kepada pria itu, yang kemudian diterimanya, meredakan ketegangan.