Pemain yang masuk dan disebutkan terakhir itu kemudian membuat perbedaan. Serangan bertubi-tubi menciptakan kemelut di mulut gawang Omonia. Tepat saat injury time, McTominay mendapat kesempatan melepas tembakan yang sukses meruntuhkan kedigdayaan Uzoho.
Betapa berartinya seorang pemain pengganti. Rekam jejak empat pertandingan terakhir Setan Merah membuktikannya. Pilihan perubahan Ten Hag yang terbukti jitu. Kepercayaan pada pemain pengganti yang dijawab dengan gol.
Satu gol dari pemain cadangan di lag aini memberi tiga poin krusial. Setan Merah mulai bernapas lega. Mereka hanya butuh satu angka untuk menemani Real Sociedad mewakili Grup E ke babak gugur.
Sociedad memuncaki grup dengan poin sempurna dari empat pertandingan, menyusul kemenangan 3-0 atas Sheriff Tiraspol. United kini mengekor dengan sembilan angka, jauh meninggalkan Sheriff yang baru meraih tiga poin.
"Tetapi hal baiknya adalah tim terus maju dan mereka tidak menyerah. Mereka tetap percaya dan pada akhirnya kami mendapatkan hadiahnya. Itulah cara yang harus kami lakukan," puji Ten Hag pada para pemainnya.
Penting kiranya memberikan kredit tersendiri kepada para pemain pengganti. Sebagaimana diakui Ten Hag mereka tetap menunjukkan semangat, mental, dan fokus yang tak terbagi.
"Kadang-kadang bekerja seperti itu. Pemain pengganti bisa berdampak ketika mereka memiliki sikap yang tepat dan fokus yang tepat."
Bukan tidak mungkin, dengan skenario yang sama, akan mewarnai perjuangan United untuk memastikan satu tempat di babak gugur saat menghadapi Sheriff Tiraspol pada 27 Oktober nanti.
Omonia yang memiliki satu peluang terbaik menjelang turun minum melalui kerja sama Bruno Felipe dan Andronikos Kakoullis hampir saja memperbaiki catatan impresif mereka saat menghadapi United. Seperti kita tahu, pada pekan sebelumnya mereka hanya kalah tipis 2-3 di Siprus.
Pelatih Omonia asal Inggris, Neil Lennon tak kurang rasa bahagianya. Mereka hampir saja membuat sejarah. Membuat malu tim besar.
"Saya sangat bangga dengan tim. Kami hanya berjarak beberapa menit dari salah satu hasil terbesar dalam sejarah klub ini," tegas Lennon menukil bbc.com.
