Cristiano Ronaldo, Fred, dan Tyrell Malacia diberi menit bermain sejak awal. Diogo Dalot, Victor Lindelof, Lisandro Mrtinez ikut mendampingi Malacia untuk menopang David de Gea di bawah mistar gawang.
Fred menemani Casemiro dan Bruno Fernandes di lini tengah. Sementara Ronaldo memimpin lini serang, mengisi kedua sayap bersama Marcus Rashford.
Dalam keterangannya sebelum pertandingan, Ten Hag menyebut pemilihan tersebut sudah diperhitungkan matang-matang.
"Anda melihat melalui formulir, lawan, hingga program [jadwal] yang akan datang, jadi ada banyak argumen tentang siapa yang harus dimainkan," tandas manajer asal Belanda itu melansir manchestereveningnews.com.
Melihat komposisi pemain, eks juru taktik Ajax Amsterdam itu membentuk skuad tangguh. Jadwal pertandingan menghadapi Newcastle United di tempat yang sama pada akhir pekan nanti tidak membuatnya harus melakukan rotasi besar-besaran.
Namun, rencana dan harapan tidak saling berpelukan. Situasi di lapangan pertandingan benar-benar tak bisa ditebak.
Dari sekian banyak kans yang diciptakan, tidak satu pun yang berbuah gol. Beberapa peluang emas mental di hadapan penjaga gawang Omonia Francis Uzoho. Sebanyak 12 penyelamatan berarti dilakukan kiper asal Nigeria itu sampai kebuntuan itu terurai.
Uzoho pantas dianugerahi predikat pemain terbaik di lag aini. Penggemar United itu mampu membuat para pemain tim pujaannya mati kutu. Marcur Rashford tiga kali mendapat peluang berbahaya dan semuanya kandas di tangan Uzoho.
Begitu juga tendangan Casemiro di paruh pertama hanya membentur mistar gawang. Begitu juga sundulan Fred dalam posisi ideal masih tipis di atas gawang Uzoho.
Ya, setelah lewat 90 menit pertandingan, serangan tuan rumah baru bisa berbuah gol. Gol itu bukan diciptakan oleh para pemain yang mendapat menit bermain sejak pertama.
Gol ini tidak lepas dari perubahan yang dilakukan sang pelatih. Mulai dari Luke Shaw yang menggantikan Malacia dan Jadon Sancho mengisi pos Antony, menyusul Christian Eriksen untuk bertukar kesempatan dengan Fred, hingga Scott McTominay yang mengambil posisi Casemiro.