Nama Zlatan Ibrahimovic menjadi satu dari sekian banyak topik yang mengemuka jelang laga klasik antara duo Manchester di Old Trafford, Sabtu (10/9/2016) pukul 18.30 WIB. Pemain yang belum lama mundur dari timnas Swedia dan meninggalkan Paris Saint-Germain (PSG) turut meramaikan perbicaraan di tengah suhu panas derby Manchester itu.
Kedua tim tercatat sudah 171 kali bertemu dengan  71 dari antaranya dimenangkan United. Sementara City hanya sanggup meraih 49 kemenangan dan sisanya, 51 kali berakhir sama kuat. Karena itu tak terbantahkan predikat el clasico dengan riwayat panjang yang telah terukir.
Dalam riwayat panjang itu pelatih dan pemain silih berganti memanaskan pertarungan dua klub tersebut. Dengan tanpa meremehkan atmosfer pertemuan satu atau dua dekade sebelumnya, saat ini aura persaingan makin terasa panas.
Beberapa bukti bisa ditunjukkan. Di jendela transfer musim panas belum lama ini, kedua klub berlomba-lomba memperkuat armada. Manchester Merah mencetak rekor pembelian termahal saat memulangkan Paul Pogba dari Juventus dengan mahar 89 juta poundsterling atau mendekati Rp2 triliun. Melengkapi para bintang, United juga memboyong Eric Baily dari Villareal, Henrikh Mkhitaryan dari Borussia Dortmund serta Ibrahimovic yang diperoleh secara gratis dari Prancis. Secara keseluruhan untuk mendapatkan para pemain tersebut, United membelanjakan sekitar 150 juta poundsterling.
Melanjutkan tradisi jor-joran-setelah sebelumnya mendatangkan Raheem Sterling dari Liverpool- Manchester Biru nekat merogoh kocek 47,5 juta poundsterling (Rp809) kepada Everton untuk mendapatkan bek John Stones. Tak hanya itu. Leroy Sane, Ilkay Gundogan, Nolito, dan eks kiper Barcelona Claudio Bravo turut melengkapi anggaran belanja tak kurang dari 165 juta poundsterling.
Pembelian besar-besaran tersebut tak lepas dari ambisi pribadi menjadi penguasa lokal dan internasional. Absen dari Liga Champions membuat Manchester United merasa perlu bekerja lebih giat, termasuk membuka keran belanja lebih besar. Sementara City yang baru saja kehilangan mahkota Liga Primer Inggris setelah gagal bersaing dengan pendatang baru Leicester City, masih menganggap belanja pemain sebagai solusi untuk merengkuh gelar. Tak hanya di kancah domestik, pengalaman pahit di pentas Liga Champions dalam beberapa tahun terakhir membuat mereka semakin nekat berbelanja dengan harapan bisa sampai menginjak partai final dan bila perlu menjadi juara Eropa.
Sebelum membelanjakan banyak uang untuk para pemain bintang, kedua kubu lebih dulu membereskan posisi pelatih kepala. Jose Mourinho dan Pep Guardiola pun didatangkan untuk meramu tim dan merangkai kembali kejayaan.
Tak pelak kehadiran kedua pelatih itu, plus para pemain bintang semakin meningkatkan tensi persaingan di antara kedua klub. Bila gelar juara Liga dan Liga Champions adalah target tertinggi yang akan dikejar, pertemuan antarakedua tim di tingkat lokal tetap saja perlu dan penting.
Pertandingan di antara kedua tim tak hanya menjadi ajang unjuk kekayaan dan kebintangan, juga kesempatan memaklumkan prestise dan harga diri. Tidak hanya di antara dua tim dengan akar sejarah sepak bola yang kuat di kompetisi tertua itu. Juga di antara kedua pelatih dan para pemain.
Kehadiran Mourinho dan Guardiola, di samping Antonio Conte (Chelsea) dan Jurgen Kloopp (Liverpool) mengisi deretan pelatih elit, memberi warna tersendiri bagi liga Inggris secara keseluruhan.
Saat mereka bertemu sudah barang tentu menarik lebih banyak atensi dan membuat atmosfer jelang pertandingan semakin meninggi. Tak terkecuali yang sedang terjadi jelang pertemuan antara dua penguasa kota Manchester ini.
