Hanusz juga menulis, rokok kretek dengan campuran cengkeh dan tembakau pertama kali diproduksi sekitar tahun 1880 di Kudus, Jawa Tengah. Mengapa rokok kretek menjadi begitu populer dengan begitu cepat masih belum diketahui secara pasti. Begitu pula siapa yang pertama kali menemukan bahan ketiga dari kretek, yaitu “saus”. Menurut Ensiklopedia Kretek Nusantara, saus atau wur ini antara lain dibuat dari cengkeh, cendana, klembak, kayu manis, kemenyan, kemukus, dupa, pala, adas, palasan, klabet, kapulaga, dan jinten. Fungsinya adalah untuk menstabilkan rasa.
Mekarnya industri rokok kretek
Pada tahun 1925 di Kudus, berdirilah Bal Tiga, produsen rokok kretek berskala besar. Bal Tiga memadukan teknik produksi modern dengan taktik promosi yang agresif. Tak tanggung-tanggung, Bal Tiga menjadi salah satu bisnis pribumi terbesar di Hindia Belanda dengan 15.000 karyawan.
Pada masa jayanya, konsumsi cengkeh telah jauh melampaui produksinya. Bahkan, delapan puluh persen cengkeh yang digunakan dalam rokok kretek harus diimpor dari Zanzibar. Mekarnya industri kretek ini membuat Belanda mulai mengenakan cukai tembakau. Puncaknya, pada tahun 1932 Belanda memperkenalkan banderol, sebuah stiker cukai, yang masih ditemukan pada kemasan rokok saat ini.
Sayang sekali, pendudukan Jepang mengubah situasi secara drastis. Bisnis rokok kretek bertumbangan. Tak terkecuali pabrik Bal Tiga yang gulung tikar.
Situasi industri kretek Indonesia mulai pulih pada masa 1970-an. Pemerintah Indonesia meluncurkan program budidaya cengkeh skala kecil. Hasil upaya keras ini berbuah manis. Perlahan namun pasti, kretek menjadi populer di luar Pulau Jawa, seiring dengan program transmigrasi yang membuat kretek tersebar di pelosok negeri pada tahun 1980-an. Pada tahun 1990 Indonesia memproduksi sekaligus mengonsumsi dua pertiga pasokan cengkeh dunia.
Mengenai jangkauan luas kretek di Nusantara, ada satu pengalaman menarik yang penulis saksikan sendiri di Kalimantan. Dalam ritual pemakaman adat sebuah sub suku Dayak di Kalimantan Timur, salah satu barang yang diberikan kepada roh tak kasat mata di pekuburan adalah rokok. Pada masa lalu, yang ditaruh di pekuburan adalah kretek.
Pada tahun 2000, terdapat sekitar enam ratus produsen rokok kretek di Indonesia. Kretek menempati urutan kedua setelah minyak bumi dan gas alam dalam hal pendapatan nasional. Dalam bukunya, Mark Hanusz mendokumentasikan sejumlah pabrik yang hanya memproduksi rokok lintingan tangan atau SKT.
Peran Sigaret Kretek Tangan dalam Ekonomi Indonesia
Sigaret Kretek Tangan (SKT) adalah industri padat karya yang sangat berperan penting dalam penyerapan tenaga kerja. Industri SKT turut berkontribusi menggerakkan perekonomian daerah dan nasional. Peran sentral SKT sejatinya semakin terasa saat dikaitkan dengan semangat Hari Pengentasan Kemiskinan Internasional yang kita peringati pada 17 Oktober 2023.
