Suatu hari seorang tahanan dibebaskan dan dipaksa keluar dari gua. Awalnya dia buta dan tidak tahan dengan cahaya matahari. Namun sedikit demi sedikit dia terbiasa dan menyadari sifat sebenarnya dari dunia di sekitarnya. Ia menemukan  bayangan di dalam gua hanyalah gambaran dari objek nyata.
Penuh wawasan dan pengetahuan, narapidana yang dibebaskan kembali ke gua untuk menceritakan kepada sesama narapidana tentang keberadaan dunia luar. Tapi mereka tidak bisa mengikutinya atau memahami apa yang dia katakan kepada mereka. Sebaliknya, mereka menganggapnya gila dan menertawakan klaimnya.
Alegori gua berfungsi sebagai metafora pengetahuan manusia dan pencarian kebenaran. Gua mewakili dunia persepsi indrawi, di mana kita hanya dapat melihat permukaan benda saja. Pembebasan dari gua melambangkan pencarian pengetahuan dan realisasi hakikat dunia yang sebenarnya. Socrates menekankan  kebanyakan orang terjebak dalam kegelapan gua dan hanya sedikit yang memiliki keberanian untuk membebaskan diri dari bayang-bayang yang menipu dan melihat kebenaran.
Ide tidak dapat diteliti secara empiris. Hanya melalui pemikiran filosofis murni gagasan tentang keadilan sejati dapat terungkap. Singkatnya, dapat dikatakan  pengetahuan tentang kebenaran pada awalnya sulit dan biasanya tidak nyaman bagi manusia. Jika Anda benar-benar menemukan apa yang Anda cari dan ikut serta dalam gagasan tentang kebenaran, Anda mungkin harus berjuang untuk menolak kebenaran itu alih-alih jatuh kembali ke dalam gambaran realitas yang nyaman. Mereka yang teguh pendiriannya bisa membagikan ilmunya kepada orang lain, namun akan dihadapkan pada ketidakpercayaan dan bahkan bisa diadili karena ideologinya yang merendahkan dan meragukan (dalam istilah modern). Ada kesamaan yang jelas di sini dengan kecaman Socrates. Dia berdiri tegak.
Oleh karena itu, refleksi terbaik dari gagasan keadilan dalam hukum positif dunia keberadaan atau dunia akal mengandaikan pengetahuan tentang keadilan sejati. Pemikiran filosofis yang pada akhirnya merupakan satu-satunya cara untuk menemukan kebenaran (tentang hakikat keadilan), menjadikan seseorang sebagai filsuf. Oleh karena itu, seperti yang pernah dikatakan Platon, Â filsuf harus menjadi raja atau raja harus menjadi filsuf.
Ada tiga penafsiran yang berbeda terhadap alegori gua:
Penafsiran metafisik khususnya NeoPlaton memandang manusia, jika tidak menjadi filosof, sebagai orang yang menerima makhluk sebagai kebenaran, namun tanpa melihat kenyataan. Realitas ini berupa gagasan ( eidos ) dan metode pengetahuan disebut dialektika (dari dialegesthai ).
Penafsiran Neo-Kantian memahami gagasan Platon  sebagai prinsip yang memandu pengetahuan. (Lebih lanjut mengenai hal ini di Kant.)
Dengan penafsiran konstruktivis, Â gagasan direpresentasikan sebagai kaidah konstruksi suatu bangun geometri, atau dengan kata lain: gagasan adalah cetak biru sesuatu yang dapat dipahami, gambaran dari gagasan tersebut. di dunia akal.
Bayangkan Socrates menyuruh Platon  menggambar lingkaran di pasir dengan jarinya. Kemudian keduanya membandingkan gambar di pasir dengan imajinasinya, idenya, lingkarannya (sempurna). Mereka segera menyadari  lingkaran tidak pernah benar-benar dibangun sedemikian rupa sehingga semua titik berada pada jarak yang sama dari pusat -- sehingga lingkaran tidak melingkar.
Teori gagasan Platon  (masih) dapat digunakan untuk apa saat ini? Bukankah dia mempunyai gambaran yang terlalu ideal dan tidak bisa menggambarkan kenyataan? Faktanya, Platon  bukannya tidak kritis dalam hal implementasi dan efektivitas gagasan negara yang adil. Baginya, realitas adalah partisipasi yang tidak sempurna dalam gagasan abadi tentang negara yang adil. Namun, hal itu tidak membuat gagasan tersebut menjadi tidak masuk akal.
Gagasan tentang Tuhan ada di benak orang-orang beriman. Namun apakah gagasan ini  mempunyai isi? Apa itu Tuhan? Tidak ada orang percaya yang dapat menjawab pertanyaan ini dengan memuaskan. Namun tak satu pun dari mereka akan menyangkal keberadaan Tuhan karena hal ini.
Ide bersifat regulatif. Gagasan dari suatu harapan, yaitu gagasan sebelumnya tentang suatu hal, dapat  disebut preseden. Seorang hakim yang tidak mengetahui fakta tidak dapat memutus suatu perkara. Hal ini khususnya terlihat jelas dalam hukum pidana: untuk dapat menangani suatu perkara pidana, hakim harus mempunyai gambaran tentang apa sebenarnya kesalahan pelaku. Hal ini memungkinkan undang-undang tersebut diterapkan secara tepat sasaran, karena jika tidak maka undang-undang tersebut harus dilanjutkan secara berurutan,. Di sini Anda tidak akan mendapatkan apa-apa selain mesin subsumsi yang tidak punya pikiran.
Keadilan adalah kebajikan seseorang. Tapi ini  merupakan konsep keteraturan dan karenanya mencakup masyarakat. Sebagai konsep prosedural, keadilan berarti apa yang disebut keadilan.
Bagi pemerintahan saat ini, kutipan Platon  yang menyatakan  raja harus menjadi filsuf atau filsuf harus menjadi raja masih memiliki makna khusus. Sudah menjadi kenyataan  setiap orang mempunyai rasa keadilan. Hal ini harus dipatuhi dalam setiap prosedur. Dan saat ini logika dan metodologi hukum masih mengharuskan hakim untuk mengambil keputusan tidak hanya secara benar, namun secara adil.  Oleh karena itu wajar jika para pemimpin negara yang seharusnya merancang undang-undang yang benar  harus merancang undang-undang yang adil -- dan dengan demikian harus memiliki kemampuan yang kuat untuk mengakui keadilan.
Ketika menilai bentuk pemerintahan dan pemerintahan yang benar, kita dapat melihat dari tulisan-tulisan Platon  seperti Politeia  orang yang mampu harus memerintah. Terkait dengan pemerintahan oleh banyak orang  yaitu massa, terdapat kemungkinan jawaban atas pertanyaan apakah demokrasi merupakan bentuk pemerintahan yang baik. Bacalah,pahami, kemudian nilailah sendiri.
