Rand lulus dari Universitas Petrograd pada tahun 1924. Dia kemudian mendaftar di Institut Seni Sinema Negara untuk mempelajari penulisan skenario. Pada tahun 1925, ia akhirnya mendapat izin dari pemerintah Soviet untuk meninggalkan negara itu guna mengunjungi kerabatnya di Amerika Serikat. Secara resmi, kunjungannya singkat; Rand, bagaimanapun, telah memutuskan untuk tidak kembali ke Uni Soviet.
Setelah beberapa kali singgah di kota-kota Eropa barat, Rand tiba di New York City pada bulan Februari 1926. Dari New York, dia melanjutkan perjalanan ke Chicago, Illinois, di mana dia menghabiskan enam bulan berikutnya tinggal bersama kerabatnya, belajar bahasa Inggris, dan mengembangkan ide untuk cerita dan cerita. film. Dia telah memutuskan untuk menjadi penulis skenario, dan, setelah menerima perpanjangan visanya, dia berangkat ke Hollywood, California.
Pada hari kedua Rand di Hollywood, terjadi peristiwa yang layak untuk fiksinya. Dia ditemukan oleh Cecil B. DeMille, salah satu sutradara terkemuka Hollywood, saat dia berdiri di gerbang studionya. Dia mengenalinya ketika dia lewat dengan mobilnya, dan dia memperhatikan dia menatapnya. Dia berhenti untuk bertanya mengapa dia menatap, dan Rand menjelaskan dia baru saja tiba dari Rusia, dia sudah lama tertarik dengan film Hollywood, dan dia bermimpi menjadi penulis skenario. DeMille kemudian mengerjakan The King of Kings, dan memberinya tumpangan ke lokasi syuting filmnya dan mengontraknya sebagai tambahan. Selama minggu keduanya di studio DeMille, peristiwa penting lainnya terjadi: Rand bertemu Frank O'Connor, aktor muda yang bekerja sebagai figuran. Rand dan O'Connor menikah pada tahun 1929, dan mereka tetap menikah selama lima puluh tahun sampai kematiannya pada tahun 1979.
Rand bekerja untuk DeMille sebagai pembaca skrip dan berjuang secara finansial saat mengerjakan tulisannya sendiri. Dia memegang berbagai pekerjaan non-penulis hingga pada tahun 1932 dia mampu menjual skenario pertamanya, Red Pawn, ke Universal Studios. pada tahun 1932, drama panggung pertamanya, Night of January 16th, diproduksi di Hollywood dan kemudian di Broadway.
Rand telah mengerjakan novel penting pertamanya selama bertahun-tahun, We the Living, dan menyelesaikannya pada tahun 1933. Namun, selama beberapa tahun novel tersebut ditolak oleh berbagai penerbit, hingga pada tahun 1936 diterbitkan oleh Macmillan di AS dan Cassell di Inggris. Rand mendeskripsikan We the Living sebagai novelnya yang paling otobiografi, dengan tema kebrutalan hidup di bawah pemerintahan komunis di Rusia. We the Living tidak mendapat reaksi positif dari pengulas dan intelektual Amerika. Buku ini diterbitkan pada tahun 1930-an, sebuah dekade yang terkadang disebut Dekade Merah, di mana para intelektual Amerika sering kali bersikap pro-komunis dan menghormati serta mengagumi eksperimen Soviet.
Proyek besar Rand berikutnya adalah The Fountainhead, yang mulai dikerjakannya pada tahun 1935. Meskipun tema We the Living adalah politik, tema The Fountainhead bersifat etis, dengan fokus pada tema individualis tentang kemandirian dan integritas. Pahlawan dalam novel, arsitek Howard Roark, adalah perwujudan pertama pria ideal Rand, pria yang hidup dalam skala pencapaian yang berprinsip dan heroik.
Seperti halnya We the Living, Rand mengalami kesulitan dalam menerbitkan The Fountainhead. Dua belas penerbit menolaknya sebelum diterbitkan oleh Bobbs-Merrill pada tahun 1943. Sekali lagi tidak diterima dengan baik oleh pengulas dan intelektual, novel ini tetap menjadi buku terlaris, terutama melalui rekomendasi dari mulut ke mulut. Fountainhead menjadikan Rand terkenal sebagai eksponen ide-ide individualis, dan penjualannya yang terus meningkat membawa keamanan finansial baginya. Warner Brothers memproduksi versi film dari novel tersebut pada tahun 1949, dibintangi oleh Gary Cooper dan Patricia Neal, yang skenarionya ditulis oleh Rand.
Pada tahun 1946, Rand mulai mengerjakan novelnya yang paling ambisius, Atlas Shrugged. Saat itu, dia bekerja paruh waktu sebagai penulis skenario untuk produser Hal Wallis. Pada tahun 1951, dia dan suaminya pindah ke New York City, di mana dia mulai bekerja penuh waktu di Atlas. Diterbitkan oleh Random House pada tahun 1957, Atlas Shrugged adalah ekspresi terlengkap dari visi sastra dan filosofisnya. Didramatiskan dalam bentuk misteri tentang seorang pria yang menghentikan motor dunia, plot dan karakter mewujudkan tema politik dan etika yang pertama kali dikembangkan dalam We the Living dan The Fountainhead dan mengintegrasikannya ke dalam filosofi komprehensif termasuk metafisika, epistemologi, ekonomi., dan psikologi cinta dan seks.
Atlas Shrugged langsung menjadi buku terlaris dan karya fiksi terakhir Rand. Novel-novelnya mengungkapkan tema-tema filosofis, meskipun Rand menganggap dirinya sebagai seorang novelis dan hanya sebagai filsuf. Penciptaan plot dan karakter serta dramatisasi pencapaian dan konflik adalah tujuan utamanya dalam menulis fiksi, daripada menyajikan serangkaian tesis filosofis yang abstrak dan didaktik.
The Fountainhead dan Atlas Shrugged, bagaimanapun, telah menarik banyak pembaca Rand yang sangat tertarik dengan ide-ide filosofis yang terkandung dalam novel dan mengejarnya lebih jauh. Di antara mereka yang pertama kali berhubungan dengan Rand dan kemudian menjadi terkemuka adalah psikolog Nathaniel Branden dan ekonom Alan Greenspan, yang kemudian menjadi Ketua Federal Reserve. Interaksinya dengan orang-orang ini dan beberapa tokoh penting lainnya ikut bertanggung jawab atas peralihan Rand dari penulisan fiksi ke nonfiksi untuk mengembangkan filosofinya secara lebih sistematis.
