 Socrates berpaling kepada orang-orang Athena untuk membela diri dari para penuduhnya. Meskipun mereka menggunakan segala cara retoris dalam dakwaan mereka, mereka tidak mengatakan yang sebenarnya. Dia sendiri menahan diri untuk tidak menggunakan cara linguistik yang rumit, namun dia malah mengatakan kebenaran dan mungkin itulah sebabnya dia dianggap berbahaya. Selain itu, pada usia 70 tahun, dia berada di pengadilan untuk pertama kali dalam hidupnya dan belum terbiasa dengan cara berbicara yang umum di sana. Dia meminta para juri untuk kurang memperhatikan cara dia berbicara dan lebih memperhatikan apa yang dia katakan.
Pertarungan melawan opini public; Socrates melihat dirinya sebagai korban kampanye fitnah selama bertahun-tahun. Orang-orang yang menyebarkan desas-desus tentang dia dengan kedok anonimitas dan mengklaim dia berurusan dengan hal-hal supernatural adalah lawannya yang paling berbahaya. Hal ini telah lama memicu kecurigaan ia meragukan keberadaan para dewa, memberi penghormatan kepada makhluk setan dan terlibat dalam seni menegaskan argumen yang lemah melawan argumen yang lebih kuat.Â
Orang-orang ini merusak reputasinya tanpa memberinya kesempatan untuk membela diri. Karena mereka beroperasi secara rahasia, sulit untuk membela diri dan membantah klaim samar-samar mereka. Sekalipun tampaknya mustahil untuk melawan prasangka yang mengakar dalam waktu sesingkat itu, dia tetap ingin mencobanya. Karena dia tidak berurusan dengan fenomena bawah tanah atau supernatural apa pun, dia tidak mengajari generasi muda demi uang, seperti yang dituduhkan oleh jaksa. Dia tidak melakukan apa pun selain terlibat dalam jenis kebijaksanaan tertentu  sebuah kebijaksanaan yang sebanding dengan ukuran manusia.
Kebijaksanaan adalah pengetahuan tentang keterbatasan diri sendiri;  Oracle Delphi mengumumkan   Tidak ada orang yang lebih bijaksana daripada Socrates. Namun, dia meragukan putusan tersebut dan mengakui ramalan itu sebagai teka-teki yang diberikan dewa kepadanya. Dia mencari orang-orang yang dianggap bijaksana, hanya untuk menemukan dia masih sedikit lebih bijaksana daripada mereka. Karena berbeda dengan mereka, Socrates sadar akan keterbatasannya, sedangkan mereka membayangkan mereka tahu banyak, padahal mereka tidak tahu apa-apa.Â
Apa dampak yang ditimbulkan para penuduhku terhadap kalian, hai orang-orang Athena, aku tidak tahu. Karena saya hampir melupakan diri saya sendiri karena terkesan, mereka berbicara dengan sangat menawan. Namun, mereka tidak mengatakan kebenaran sesaat pun.
Dalam penyelidikannya, ia menemukan orang-orang yang secara umum dianggap sangat bijak dan menganggap diri mereka sangat bijaksana sebenarnya adalah orang-orang yang berpikiran paling sederhana, sedangkan orang-orang yang kurang dihormati masih mempunyai kemampuan untuk memahami. Baik penyair maupun politisi: mereka selalu mengucapkan banyak kata-kata indah bahkan tanpa mengetahui apa yang mereka katakan dan berpikir mereka lebih bijaksana daripada sebenarnya. Di antara para pengrajinnya saja, Socrates bertemu dengan orang-orang yang benar-benar menguasai seninya. Namun mereka membayangkan mereka bijaksana melampaui kemampuan khusus ini, yang hanya membuktikan keterbatasan mereka.
Sejak saat itu, Socrates melihat pekerjaannya sebagai pengujian terhadap orang-orang yang dianggap bijaksana dan mengungkap ketidaktahuan mereka, yang membuatnya mendapatkan banyak kebencian, tetapi kekaguman - terutama di kalangan kaum muda. Tuduhan ia telah merusak generasi muda sama sekali tidak berdasar. Bagaimana seseorang bisa melakukan ini? Dan siapa yang dengan sengaja ingin menjelek-jelekkan orang lain, apalagi jika melakukan hal tersebut mereka merugikan diri mereka sendiri?
Jika ia benar-benar memberikan pengaruh buruk terhadap kaum muda, seperti yang dituduhkan oleh para penuduh utamanya, paling-paling ia melakukannya dengan enggan. Namun dalam kasus ini, dia tidak boleh dihukum. Sebaliknya, Anda hanya perlu mengajarinya dan mengubahnya menjadi perilaku yang lebih baik. Tuduhan ia tidak percaya pada dewa-dewa yang diakui negara, tetapi percaya pada setan, adalah tidak masuk akal dan dapat dengan mudah dibantah. Menurut tradisi, setan adalah anak-anak yang muncul dari persatuan antara dewa dan makhluk lain, dan siapa pun yang percaya pada setan sulit menyangkal keberadaan dewa secara logis.
Hari ini saya hadir di pengadilan untuk pertama kalinya, pada usia tujuh puluh; Oleh karena itu, cara berbicara yang biasa di sini benar-benar asing. Bukan poin-poin yang sepenuhnya tidak masuk akal dalam dakwaan yang dapat dengan mudah dibantah, melainkan reputasi buruknya dan kebencian umum yang kini menjadi kehancuran Socrates. Dengan melakukan hal ini, dia mempertaruhkan nyawanya dan tanpa mempertimbangkan kebutuhannya sendiri untuk memenuhi tugas yang dia terima dari suara ilahi batin: untuk hidup sebagai seorang filsuf dan dengan cermat memeriksa dirinya sendiri dan sesama manusia. Dia tidak takut mati karena dia tidak tahu apa yang menantinya di akhirat dan, tidak seperti orang lain, dia tidak berpura-pura mengetahuinya.
Jadi nampaknya, kawan-kawan, hanya Tuhan yang benar-benar bijaksana dan yang dimaksud dengan ramalannya adalah kebijaksanaan manusia tidak ada nilainya atau sama sekali tidak berharga. Jika ia diampuni dengan syarat ia akan menjauhkan diri dari filsafat di kemudian hari, maka ia akan menolak pengampunan tersebut, karena ia tidak menaati manusia, melainkan hanya perintah Tuhan. Selama dia bernafas, dia akan berfilsafat dan meyakinkan orang-orang mereka seharusnya tidak terlalu peduli pada uang, kehormatan dan reputasi, dan lebih peduli pada kebenaran, akal sehat, dan jiwa mereka.
Namun jika ia dijatuhi hukuman mati, kerugian yang ditimbulkan akan lebih besar  lebih kecil bagi dirinya dibandingkan bagi masyarakat. Dia sendiri dapat menerima penghukuman, pengusiran dan bahkan kematian, karena hal-hal ini bukanlah kejahatan terbesar. Namun, Athena akan menderita kerugian yang sangat besar karena Tuhan memberikannya, Socrates, ke kota untuk terus-menerus membangunkan warga, menegur dan mendorong mereka dalam upaya menjadi orang baik.
