Penelitian demokrasi modern, empiris dan komparatif menunjukkan  kondisi demokrasi tidak serta merta muncul ketika kondisi tertentu terpenuhi. Artinya, tidak ada perkiraan yang dapat diandalkan mengenai keberhasilan proses demokratisasi. Karena keberhasilan atau kegagalan mereka tidak hanya bergantung pada keadaan dan situasi tertentu, tetapi  pada perilaku para aktor politik dalam setiap kasus. Meskipun demikian, penelitian demokrasi telah memperoleh pengetahuan  prasyarat dan kondisi tertentu mendukung munculnya dan stabilitas tatanan demokrasi.
Apa yang membuat demokrasi berfungsi; Ada empat kondisi yang secara bersama-sama mendorong berfungsinya demokrasi. Dukungan internasional, misalnya melalui keanggotaan dalam aliansi militer atau melalui prospek keanggotaan di Uni Eropa, Â harus membantu menstabilkan negara-negara demokrasi yang baru didirikan secara internal. Namun, niat ini tidak selalu membuahkan hasil: Rusia menegaskan klaimnya atas kekuatan geopolitik di Ukraina dengan mencaplok Krimea dan berkontribusi terhadap destabilisasi Ukraina bagian timur.
 Misalnya, pengaruh Uni Soviet di Eropa Tengah dan Timur setelah Perang Dunia II menghalangi beberapa negara seperti Cekoslowakia, Hongaria, dan Polandia untuk menjadikan diri mereka sebagai negara demokrasi. Hanya perubahan dan kemudian runtuhnya Uni Soviet pada awal tahun 1990an yang memungkinkan terjadinya transisi di banyak negara Eropa Timur dan Tengah dari rezim sosialis otoriter ke rezim demokrasi.
Di Amerika Latin, AS telah melakukan intervensi beberapa kali, terkadang dengan kekerasan, untuk menyingkirkan pemerintahan yang dipilih secara demokratis yang tampaknya tidak sesuai dengan kepentingan geografis, keamanan, atau ekonominya. Panama, Chile dan Guatemala adalah contohnya.
Namun, pergantian rezim yang disebabkan oleh intervensi militer, seperti yang baru-baru ini terjadi di Afghanistan, Irak, dan Libya, tidak selalu dapat dilihat sebagai jaminan keberhasilan proses demokratisasi. Sebaliknya, jika hal ini disertai dengan runtuhnya struktur negara dan pada saat yang sama perbedaan budaya, etnis, atau agama yang sangat besar di masyarakat, maka hal tersebut dapat memicu perang saudara dan tirani (baru).
Demokrasi didasarkan pada hukum dan ketertiban. Kesewenang-wenangan dan penggunaan kekuatan serta penghapusan kehendak politik bebas dan proses pengambilan keputusan merupakan hal yang asing bagi mereka. Oleh karena itu, kendali sipil atas polisi dan militer sangatlah penting dalam penciptaan dan pemeliharaan lembaga-lembaga demokrasi
Tirani mayoritas; Demi kebebasan mereka yang berpikir berbeda. Semakin banyak kekuasaan yang didistribusikan kepada banyak orang, semakin tinggi kandungan demokrasi dalam suatu sistem. Semakin banyak kekuasaan terkonsentrasi, semakin rendah tingkat demokrasi. Pluralitas dalam masyarakat, keragaman dalam budaya dan persaingan dalam perekonomian, merupakan landasan dari apa yang oleh filsuf Karl R. Popper (1902 / 1994) disebut sebagai masyarakat terbuka disebutkan, oleh karena itu merupakan prasyarat yang baik untuk demokrasi yang stabil dan berfungsi.Â
Selain itu, jurnalis, politisi dan sejarawan Perancis Alexis de Tocqueville (1805/1859) dan filsuf dan ekonom Inggris John Stuart Mill (1806/1873) menunjukkan perlunya mencegah tirani mayoritas itu sendiri. Tidak ada kelompok dalam masyarakat yang menjadi begitu kuat sehingga dapat mendominasi atau menindas kelompok lain dan kelompok minoritas. Dalam demokrasi yang bebas dan liberal, kelompok minoritas saat ini harus selalu memiliki peluang untuk menjadi mayoritas di masa depan. Oleh karena itu, kekuasaan politik  perlu dibagi di antara lembaga-lembaga yang berbeda. Dalam pandangan Montesquieu dan Federalis yang sepakat, negara-negara  harus saling mengontrol sehingga menciptakan keseimbangan yang menjinakkan kekuasaan dan memungkinkan kebebasan.
Hal ini menjadi problematis ketika demokrasi tidak lagi dipercaya untuk menyelesaikan tugas-tugas politik, sosial dan ekonomi dalam jangka panjang. Kemudian masalah efisiensi  menyebabkan hilangnya legitimasi. Budaya politik dengan masyarakat sipil yang aktif mampu menyerap permasalahan efisiensi karena mereka yang terlibat tidak hanya mengandalkan proses pengambilan keputusan negara dan pelayanan negara, tetapi  pada aktivitas dan kinerja mereka sendiri, serta kontribusi mereka sebagai warga negara.
Kegagalan demokrasi  menggambarkan betapa pentingnya warga negara mengakui demokrasi dan mempercayai lembaga-lembaganya, menerima prosedur penyelesaian konflik secara demokratis dan kompromi politik serta dapat menghormati keputusan yang diambil. Semakin banyak dukungan yang bersedia diberikan oleh warga negara, semakin besar stabilitas demokrasi dan semakin baik demokrasi dalam bertahan dari krisis institusional atau masalah ekonomi yang bersifat sementara tanpa menimbulkan kerusakan yang berkepanjangan.
Perpisahan dengan utopia. Berulang kali disebut-sebut sebagai prasyarat politik-budaya bagi demokrasi. Secara historis, demokrasi modern hanya mampu berkembang ketika negara, salah satu dampak dari perang saudara dan agama, telah menyelesaikan pemisahan institusional antara gereja dan agama dan membentuk tatanan pemerintahan sekuler. Sekularisasi seperti ini tampaknya menjadi salah satu syarat keberhasilan demokrasi.
