Terlebih lagi, ciri yang membedakan yang terakhir dari yang pertama adalah  ia dibedakan secara mutlak :  Dalam seluruh sejarah pemikiran manusia, Durkheim menekankan, tidak ada contoh lain dari dua kategori hal yang sangat berbeda atau sangat bertentangan satu sama lain. Durkheim kemudian sampai pada definisi awalnya tentang bagian-bagian penting dari setiap sistem keagamaan: hal- hal yang sakral adalah hal-hal yang terisolasi dan dilindungi oleh larangan yang kuat; hal-hal yang profan adalah hal-hal yang terisolasi dan dilindungi oleh larangan yang kuat; hal-hal yang profan adalah hal-hal yang terisolasi dan dilindungi oleh larangan yang kuat; yang menurut larangan tersebut, harus menjaga jarak dari rekan-rekannya yang sakral; keyakinan agama adalah representasi yang mengungkapkan hakikat benda-benda suci dan hubungannya, baik satu sama lain maupun dengan benda benda profan; upacara keagamaan adalah aturan perilaku yang mengatur bagaimana seseorang harus berperilaku di hadapan hal-hal suci; dan yang terakhir, jika sejumlah benda suci menopang hubungan koordinasi atau subordinasi satu sama lain sedemikian rupa sehingga membentuk suatu sistem yang mempunyai kesatuan tertentu, kepercayaan dan ritus yang disatukan tersebut membentuk suatu agama;
Hambatan yang tampaknya tidak dapat diatasi terhadap penerimaan langsung definisi ini adalah anggapan  definisi tersebut didasarkan pada fakta-fakta yang biasanya berbeda dari agama  misalnya, sihir . Memang benar, sihir  terdiri dari kepercayaan dan ritus, mitos, dogma, pengorbanan, nafsu, doa, nyanyian, dan  tarian; dan makhluk serta kekuatan yang dipanggil oleh penyihir tidak hanya serupa dengan yang disebutkan dalam agama, tetapi sering kali sama. Namun secara historis, ilmu sihir dan agama sering kali menunjukkan sikap yang sangat menjijikkan satu sama lain, 36 hal ini menunjukkan  definisi apa pun mengenai ilmu sihir harus memiliki cara untuk mengecualikan ilmu sihir.
 Bagi Durkheim, hal ini merupakan penegasan Robertson Smith, dalam bukunya Lectures on the Religion of the Semites ,  agama adalah institusi publik, sosial, dan dermawan, sedangkan sihir bersifat pribadi, egois, dan setidaknya berpotensi jahat. Kepercayaan yang benar-benar religius, Durkheim berpendapat, selalu merupakan hal yang umum bagi suatu kelompok tertentu atau ‘Gereja’, yang menjadikan suatu pengakuan  mereka harus menganutnya dan menjalankan ritual-ritual yang berhubungan dengan mereka. Individu-individu yang menyusunnya merasa bersatu satu sama lain karena fakta sederhana  mereka mempunyai keyakinan yang sama. Sebaliknya, kepercayaan terhadap sihir tidak menghasilkan pengikatan bersama orang-orang yang menganutnya, atau menyatukan mereka ke dalam kelompok yang menjalani kehidupan bersama
Antara penyihir dan orang-orang yang berkonsultasi dengannya, seperti halnya antara individu-individu itu sendiri, tidak ada ikatan abadi yang membuat mereka adalah anggota komunitas moral yang sama, sebanding dengan komunitas yang dibentuk oleh penganut tuhan yang sama atau penganut aliran sesat yang sama.
Oleh karena itu definisi Durkheim: Agama adalah suatu sistem kepercayaan dan praktik terpadu yang berkaitan dengan hal-hal suci, yaitu, hal-hal yang dipisahkan dan dilarang kepercayaan dan praktik yang menyatukan ke dalam satu komunitas moral yang disebut Gereja, semua orang yang menganutnya ke mereka.
Agama Paling Primitif. Berbekal definisi awal tentang agama, Durkheim mulai mencari bentuk agama yang paling primitif dan mendasar. Namun, kesulitan lain segera muncul  bahkan agama paling kasar yang kita punya pengetahuan historis atau etnografisnya pun tampaknya merupakan produk dari evolusi yang panjang dan rumit, dan dengan demikian menunjukkan banyaknya kepercayaan dan ritual yang didasarkan pada berbagai macam agama. prinsip-prinsip yang penting.Â
Untuk menemukan bentuk kehidupan beragama yang benar-benar asli, menurut Durkheim, perlu melalui analisis untuk melampaui agama-agama yang dapat diamati ini, untuk menguraikannya menjadi unsur-unsur yang umum dan mendasar, dan kemudian mencari di antara yang terakhir ini seseorang yang berasal dari agama-agama yang ada. yang mana yang lain berasal. Singkatnya, masalahnya bukanlah pada mendeskripsikan dan menjelaskan suatu sistem keyakinan dan praktik yang dapat diamati, melainkan pada membangun asal muasal hipotetis dan esensial yang mungkin menjadi asal muasal agama-agama selanjutnya.
Ini adalah permasalahan yang diajukan oleh dua solusi yang berlawanan, berdasarkan pada dua elemen umum yang ditemukan secara universal di antara agama-agama yang ada. Seperangkat keyakinan dan praktik, misalnya, ditujukan pada fenomena alam, dan karenanya dicirikan sebagai naturisme ; sedangkan pemikiran dan tindakan keagamaan yang kedua menarik bagi makhluk spiritual yang sadar, dan disebut animisme .Â
Persoalan dalam menjelaskan sifat-sifat yang membingungkan dari agama-agama yang dapat diamati kemudian terpecah menjadi dua hipotesis evolusioner yang saling bertentangan: animisme adalah agama yang paling primitif, dan naturisme adalah bentuk turunan sekundernya; atau pemujaan terhadap alam merupakan asal muasal agama, dan pemujaan terhadap roh hanyalah suatu perkembangan yang aneh dan kemudian. Melalui pengujian kritis terhadap teori-teori tradisional ini argumen lain melalui eliminasi  Durkheim berharap dapat mengungkap perlunya sebuah teori baru.
Animisme. Menurut teori animisme, gagasan tentang jiwa manusia pertama kali dikemukakan oleh kontras antara representasi mental yang dialami saat tidur (mimpi) dan pengalaman normal. Manusia primitif memberikan status yang sama kepada keduanya, dan dengan demikian dituntun untuk mendalilkan adanya diri kedua di dalam dirinya, yang menyerupai yang pertama, namun terbuat dari materi halus dan mampu melakukan perjalanan jarak jauh dalam jangka waktu singkat. Transformasi jiwa ini menjadi roh dicapai dengan kematian, yang, bagi pikiran primitif, tidak ubahnya seperti tidur yang berkepanjangan; dan dengan hancurnya tubuh, muncullah gagasan tentang roh yang terlepas dari organisme apa pun dan berkeliaran dengan bebas di ruang angkasa. Sejak saat itu, roh dianggap terlibat, baik atau buruk, dalam urusan manusia, dan semua peristiwa manusia yang sedikit berbeda dari biasanya dikaitkan dengan pengaruhnya.Â
