Meskipun semakin pentingnya sistem budaya dan organisasi masyarakat, Dilthey terus menegaskan  individu yang berpartisipasi di dalamnya tidak pernah sepenuhnya tenggelam olehnya. Hal ini karena sistem produktif semacam itu hanya melibatkan beberapa aspek dari seorang individu. Terlebih lagi, individu-individu yang aktif dalam suatu sistem budaya sering kali memberi cap pada cara produktivitasnya sehingga tidak hanya fungsi sistem yang disepakati secara rasional yang dapat dicapai. Menyimpulkan dua poin ini, Dilthey melihat kesulitan dalam mengkonseptualisasikan ilmu-ilmu tentang sistem budaya ini hanya dari segi gagasan tujuannya saja:
Individu-individu yang bekerja sama dalam fungsi tersebut menjadi bagian dari sistem budaya hanya melalui proses-proses yang dengannya mereka berkontribusi pada realisasi fungsi tersebut. Namun demikian, mereka berpartisipasi dalam proses-proses ini dengan segenap keberadaan mereka, yang berarti  sebuah domain yang semata-mata didasarkan pada tujuan fungsional sistem tidak akan pernah dapat dibangun. Sebaliknya, aspek-aspek lain dari sifat manusia  terus bekerja dalam domain ini untuk melengkapi energi yang dicurahkan untuk fungsi-fungsi sistem.
Individu hanya memberikan sebagian dari dirinya pada sistem yang lebih inklusif ini, namun mereka dapat mengekspresikan seluruh keberadaannya melalui bagian ini. Tidak ada sistem budaya yang hanya mewujudkan tujuan yang ingin dicapainya. Oleh karena itu, penting untuk memahami kembali sistem yang bertujuan sebagai sistem yang produktif. Suatu hubungan atau sistem yang produktif mungkin mempunyai tujuan dalam pengertian umum tanpa memenuhi tujuan tertentu. Hal ini harus dipahami secara lebih umum sebagai menghasilkan obyektifikasi yang mengekspresikan nilai-nilai kemanusiaan serta tujuan-tujuan membiarkan terbukanya sejauh mana tujuan-tujuan tertentu dapat dicapai. Yang penting adalah bagaimana nilai-nilai dan tujuan kemanusiaan diungkapkan dalam sistem produktif dan bagaimana maknanya dapat dipahami.
Seperti dalam esai "The Rise of Hermeneutics", pemahaman dikatakan melibatkan proses merujuk kembali dari fenomena indrawi luar ke suatu realitas yang melibatkan proses batin. Namun kini, dalam bukunya yang berjudul The Formasi of the Historical World in the Human Sciences, Dilthey mengakui  realitas batin ini tidak harus bersifat psikologis. Ia mencontohkan bagaimana undang-undang suatu negara mengungkapkan kehendak bersama suatu masyarakat. Isi batin undang-undang dalam kitab-kitab tersebut merupakan bentukan makna hukum.
 Ungkapan-ungkapan yang kita baca dalam buku-buku mengartikulasikan adanya hubungan batin antara keharusan-keharusan hukum. Apa yang diungkapkan dalam undang-undang ini bukanlah keadaan mental masing-masing pembuat undang-undang, melainkan cara umum mengatur hubungan antarmanusia. Dilthey membuat klaim yang sama untuk kreasi puisi individu. Apa yang diungkapkan dalam sebuah drama adalah
bukan proses batin dalam diri penyair; ini lebih merupakan suatu perhubungan yang tercipta di dalamnya tetapi dapat dipisahkan darinya. Keterkaitan sebuah drama terletak pada relasi materi yang khas, suasana puitis, motif, alur, dan sarana penyajian.
Penafsiran sejarah harus berhubungan dengan seluruh manifestasi kehidupan, bukan sekedar ekspresi yang dimaksudkan untuk mengomunikasikan keadaan pikiran. Pada bagian yang berjudul "Pemahaman Orang Lain dan Manifestasi Kehidupan Mereka", Dilthey membedakan tiga kelas manifestasi kehidupan. Kelas pertama terdiri dari konsep, penilaian, dan bentukan pemikiran yang lebih besar. Mereka dimaksudkan untuk mengkomunikasikan keadaan, bukan keadaan pikiran. Dengan demikian proposisi "dua tambah dua sama dengan empat" memiliki arti yang sama dalam semua konteks dan tidak menjelaskan apa pun tentang orang yang mengucapkannya.Â
Tindakan merupakan manifestasi kehidupan kelas dua. Tindakan seperti itu tidak dimaksudkan untuk mengomunikasikan apa pun, namun sering kali mengungkapkan sesuatu tentang niat pelaku. Jadi, jika seseorang mengambil palu di dekat paku dan papan kayu, sah saja jika diasumsikan  dia ingin merakit papan tersebut menjadi suatu artefak. Jika hal ini terjadi di bengkel besar, masuk akal  jika orang tersebut dianggap seorang tukang kayu. Hal ini mungkin  memberi tahu kita tentang mata pencaharian orang tersebut, namun tidak lebih dari itu. Ada kelas ketiga dari manifestasi kehidupan yang disebut Dilthey sebagai "ekspresi pengalaman hidup" dan mengungkapkan lebih banyak tentang individu yang mengucapkannya. Ekspresi pengalaman hidup dapat berkisar dari seruan emosional dan gerak tubuh hingga deskripsi dan refleksi pribadi hingga karya seni. Seringkali ungkapan-ungkapan ini lebih mengungkapkan daripada yang dimaksudkan:
Ekspresi pengalaman hidup bisa mengandung lebih banyak hubungan kehidupan psikis daripada yang bisa dilihat oleh introspeksi apa pun. Ia mengambil dari kedalaman yang tidak diterangi oleh kesadaran. Namun pada saat yang sama, merupakan ciri ekspresi pengalaman hidup  hubungannya dengan isi spiritual atau kemanusiaan yang diungkapkan di dalamnya hanya dapat diakses oleh pemahaman dalam batas-batas tertentu. Ungkapan-ungkapan seperti itu tidak harus dinilai benar atau salah, melainkan benar atau salah.
Sebuah karya seni sering kali lebih mengungkap kehidupan manusia secara umum dibandingkan kehidupan spesifik senimannya. Ia mungkin mengungkapkan sesuatu tentang keadaan pikiran atau sikap senimannya, namun sebuah karya seni hanya akan menjadi hebat jika "isi spiritualnya dibebaskan dari penciptanya".
