Gagasan filosofis Polanyi paling banyak diungkapkan dalam kuliah Gifford yang dia berikan pada tahun 1951-1952 di Universitas Aberdeen, diterbitkan sebagai Pengetahuan Pribadi. Ide-ide ini kemudian mempengaruhi pemikiran dan karya Thomas Kuhn dan Paul Feyerabend.
Orang-orang sering tidak menyadari pengetahuan diam-diam yang mereka miliki atau bagaimana hal itu dapat berharga bagi orang lain. Tacit knowledge dianggap lebih berharga karena menyediakan konteks untuk orang, tempat, ide, dan pengalaman. Transfer pengetahuan diam-diam yang efektif umumnya membutuhkan kontak dan kepercayaan pribadi yang luas.
Tacit knowledge tidak mudah dibagikan. Salah satu pepatah terkenal Polanyi menyatakan: "Kami tahu lebih banyak daripada yang bisa kami ceritakan." Tacit knowledge seringkali terdiri dari kebiasaan bawaan dan budaya yang tidak mudah dikenali. Dalam manajemen pengetahuan, tacit knowledge mengacu pada pengetahuan yang hanya diketahui oleh seorang individu dan sulit untuk dikomunikasikan ke seluruh organisasi atau publik. Pengetahuan yang dapat dikomunikasikan dengan lebih mudah disebut pengetahuan eksplisit . Proses transformasi pengetahuan tacit menjadi pengetahuan eksplisit dikenal sebagai kodifikasi atau artikulasi.
Polanyi berpendapat  mengetahui selalu memiliki komponen pribadi yang sangat diperlukan. Dengan ini dia mengkritik posisi objektivis yang sangat dia khawatirkan tentang kurangnya komitmen atau pertimbangan etis . Membangun ide-ide umum dari Gestalt-psikologi ia menggambarkan perbedaan antara dua jenis kesadaran: kesadaran tambahan dan fokus. Dalam kesadaran fokus, seseorang menyadari keseluruhan yang koheren, sebuah Gestalt. Dalam kesadaran tambahan, seseorang secara implisit sadar akan berbagai kesan, ingatan yang membangun Gestalt ini. Gestalt ini tidak diberikan, tetapi merupakan pencapaian yang diwujudkan dengan keterampilan interpretatif.
Seluruh gagasan tentang pengetahuan eksplisit sebagai sesuatu yang dapat ditangkap dalam sistem informasi bertentangan dengan interaksi antara kesadaran anak perusahaan dan fokus ini. Diam-diam dapat diketahui tetapi hanya dalam istilah Gestalt yang disandangnya. Eksplisit hilang pada saat berikutnya, ketika Gestalt baru terbentuk dalam kesadaran fokus.
Polanyi menggambarkan interaksi antara kesadaran tambahan dan fokus ini sebagai tinggal. Orang tinggal dalam kerangka interpretatif mereka sehingga mereka memesan dan memilih kesan mereka. Orang berdiam dalam keterampilan integratif mereka sehingga mereka fokus pada apa yang ingin mereka capai dan keterampilan tubuh mereka menerapkan apa yang dibutuhkan. Fokusnya adalah Gestalt yang dihasilkan dari partikel pembantu, sama seperti itu adalah sesuatu yang memanggil keterampilan tubuh.
Brohm menjelaskan proses berdiam ini dalam istilah metafora panggung. Di atas panggung ada fokus dalam lakon, peristiwa dalam lakon teater (yaitu kesadaran fokal), yang ditunjuk oleh lampu sorot. Di sekitar lingkaran cahaya di atas panggung terdapat aktor, atribut (yaitu kesan). Sutradaralah yang mengatur bagian-bagian sedemikian rupa sehingga muncul keseluruhan dari bagian-bagiannya (yaitu keterampilan integratif).
Manfaat utama dari metafora panggung ini adalah melawan metafora gunung es yang populer (alam bawah sadar/diam-diam di bawah air, yang eksplisit di atas air). Metafora menunjukkan dinamika dan saling ketergantungan antara pengetahuan eksplisit dan tacit.
Implikasi dari pembacaan Polanyi semacam itu bermacam-macam. Pertama, penemuan sejati muncul dari niat untuk tenggelam dalam fenomena yang diteliti, sehingga menekankan pengamatan partisipatif sebagai metode. Kedua, tidak ada transfer pengetahuan, tetapi dimungkinkan untuk melakukan tindakan dari seorang master untuk merekonstruksi keterampilan secara bertahap.
Ketiga, pengetahuan dan etika secara inheren terhubung. Tidak ada pengetahuan yang netral. Setiap klaim pengetahuan mencerminkan sudut pandang tertentu, kerangka interpretatif, dan seterusnya, karena tidak ada pengetahuan eksplisit yang diberikan begitu saja. Keempat, karena setiap orang memiliki sejarah pribadi, pendidikan dan sosialisasi tertentu dapat memiliki perspektif yang sangat berbeda. Tetapi masalah dalam organisasi atau masyarakat bisa begitu kompleks sehingga perspektif yang berbeda menjadi relevan. Dalam kasus seperti itu, pengorganisasian harus menjadi proses yang muncul untuk memungkinkan perbedaan dan bahkan memanfaatkannya. Konstelasi Polanyi yang demikian dinamakan tatanan polisentrik.
dunia bebas. Dia menganggap otonomi dalam penelitian sangat diperlukan, termasuk kebebasan untuk memilih masalah yang akan ditangani sendiri. Motif utamanya adalah untuk memungkinkan kebebasan untuk pengembangan individu dan komunitas berlaku.
