Karena karakter kapitalisme yang memaksa dan penentuan perilaku dan pemikiran orang di dalam dan melalui sistem ini, individu dijadikan "pribadi". Secara pribadi, Adorno berarti konsep Marxian tentang "topeng karakter". Yang dimaksud dengan ini adalah orang-orang dalam kapitalisme memiliki peran dan fungsi tertentu yang ditentukan oleh masyarakat itu sendiri. Misalnya, peran/fungsi kapitalis, yang harus memastikan ia mereproduksi kondisi kehidupannya sendiri dan sistem kapitalis melalui proses akumulasi kapital (= proses akumulasi kapital) dan eksploitasi pekerja upahan. Topeng karakter bukanlah dirinya sendiri, tetapi memenuhi suatu fungsi dalam kapitalisme. Itu berarti peran yang dianggap berasal dan diciptakan oleh keadaan eksternal yang harus dipenuhi seseorang. Topeng karakter menunjukkan perilaku yang disebabkan oleh struktur kapitalis. Penentuan manusia sebagai pribadi menyiratkan di dalam hubungan sosial di mana dia hidup, sebelum dia mengenal dirinya sendiri, dia selalu sudah berada dalam peran-peran manusia tertentu. murid guru, anggota suku, pembawa profesi" (Adorno).
Menurut Adorno, seseorang tidak akan pernah bisa menjadi individu, karena individu dapat menentukan dirinya sendiri dan mampu mengembangkan rasa percaya diri. Di bawah kondisi kapitalis, manusia tidak dapat berhubungan dengan dirinya sendiri dan mengembangkan kepercayaan diri manusia adalah seseorang dan dengan demikian "momen dari kondisi di mana dia hidup bahkan sebelum dia dapat menentukan dirinya sendiri" (Adorno). Jadi Adorno tidak mengesampingkan secara prinsip seseorang dengan kesadaran yang mapan bisa menjadi individu yang percaya diri.
Bagi Adorno, "diri" melambangkan kesatuan kesadaran diri dan penentuan nasib sendiri. Totalitas kapitalis (totalitas=keseluruhan, Adorno menggunakan ungkapan ini untuk menunjukkan masyarakat kapitalis mencakup semua hubungan manusia) semakin mengesampingkan diri. Ini menciptakan pertentangan antara individu/diri dan topeng orang/karakter.
Dalam kapitalisme lanjut, orang tersebut hanya dapat mempertahankan dirinya dengan terus-menerus mengalami kemunduran (regresi). Oleh karena itu, Adorno menganggap keterasingan diri dan penghancuran diri dalam kapitalisme sebagai dasar pelestarian diri tanpa diri orang tersebut: "Pelestarian diri hanya berhasil bagi individu jika mereka gagal membentuk diri mereka sendiri, melalui regresi yang dipaksakan sendiri" (Adorno).
Penugasan fungsi dan peran dengan demikian adalah pelestarian diri, yang menghancurkan diri sendiri: "Orang-orang memiliki peran dalam konteks struktural masyarakat yang melatih mereka untuk mempertahankan diri murni dan menyangkal mereka mempertahankan diri mereka". Bagi Adorno, totalitas kapitalis berarti "transisi subjek menjadi perilaku pasif dan atomistik, seperti refleks" yang mengancam (Adorno). Manusia yang terus-menerus dihadapkan pada keterbatasan dirinya, merosot menjadi pribadi yang berperilaku pasif dan hanya bertindak secara refleksif dengan cara yang terkondisi, yang tidak dapat lagi menjadi subjek tindakan yang berdiri sendiri.
Dengan istilah "mediasi" Adorno mengartikan kontradiksi masyarakat kapitalis berlanjut ke dalam kehidupan sehari-hari dan kesadaran masyarakat. Adorno percaya keseluruhan, totalitas kapitalis, hanya dapat dipertahankan melalui kesatuan fungsi-fungsi yang dipenuhi oleh individu-individu. Di sisi lain, mediasi antara masyarakat dan individu sedemikian rupa sehingga individu bergantung pada totalitas (Adorno). "Tergantung" berarti di sini sekali lagi: bertekad, tunduk pada dorongan. Orang-orang dimediasi, mereka adalah "yang dimediasi", totalitas sosial kapitalisme menjalankan mediasi.
Menurut Adorno, masyarakat kapitalis dibentuk oleh "hukum struktural" seperti yang dijelaskan oleh Marx (misalnya hukum nilai, hukum umum akumulasi kapitalis): "Teori dialektika didasarkan pada hukum struktural yang menentukan fakta, memanifestasikan dirinya di dalamnya dan dimodifikasi olehnya. Hukum struktural dipahami sebagai kecenderungan yang mengikuti lebih atau kurang ketat dari konstituen historis dari keseluruhan sistem. Model Marxis untuk ini adalah model hukum nilai, hukum akumulasi, Hukum Runtuh" (Adorno). Jelas di sini Adorno mengacu pada kategori analisis sosial Marx dan mendukung teori sosial dialektis. Seperti Marx, Adorno adalah seorang materialis dalam arti ia mengungkapkan pandangan perimbangan kekuasaan, penggunaan aparatur produksi oleh pengusaha, yaitu bagian dari keberadaan material, adalah menentukan analisis sosial.
Bagi Marx, nilai adalah penentuan mendasar dari bentuk kapitalisme. Hukum nilai menyatakan nilai komoditas sesuai dengan kerja yang diobjekkan di dalamnya (Marx 1867). Hukum umum akumulasi, yang dijelaskan Marx di akhir jilid pertama Capital, menyatakan paksaan dari pihak kapitalis untuk mengakumulasi (mengumpulkan) kapital dan kekayaan mengarah pada peningkatan kesengsaraan dan kemiskinan (Marx 1867). Marx tidak memiliki "hukum keruntuhan" dalam pengertian otomatisme untuk keruntuhan kapitalisme. Namun, dalam jilid ketiga Capital ia menjelaskan kecenderungan tingkat laba untuk turun (Marx 1894), yang dapat digambarkan sebagai kecenderungan periodik menuju keruntuhan sistem kapitalis. Namun, kecenderungan tandingan yang  dijelaskan oleh Marx (Marx 1894), yang berulang kali mencegah keruntuhan absolut kapitalisme, seringkali tidak diperhitungkan dalam diskusi Marxis tentang kecenderungan ini. Pada tahun 1970-an, Ernst Mandel berulang kali menyatakan keruntuhan terjadi secara otomatis.Saat ini, pekerjaan kelompok "Krisis" di sekitar Robert Kurz dan Ernst Lohoff bergerak ke arah yang sama.
Menurut Adorno, esensi kapitalisme adalah pertukaran: "Hukum yang menurutnya kematian umat manusia terungkap adalah pertukaran" (Adorno, 1970). Marx mengatakan dalam kapitalisme bukanlah nilai guna barang-barang manufaktur yang relevan dengan kepuasan kebutuhan, melainkan nilai tukar barang-barang itu. Ini terdiri dari fakta komoditas dipertukarkan dalam hubungan kuantitatif. Uang sebagai produk pertukaran umum menyederhanakan pertukaran. Hanya melalui pertukaran barang dengan uang, melalui jual beli, ekonomi modern kita dapat bertahan. Bagi para pekerja, keunggulan nilai tukar atas nilai guna berarti mereka dipaksa melakukan kerja upahan dan harus menukar tenaga kerjanya dengan uang. Dalam hal pertukaran barang dalam kapitalisme, yang menarik bukanlah kegunaan barang, tetapi profitabilitasnya. Nilai pakai diabaikan, nilai tukar mendominasi:
Dalam kapitalisme itu "terlepas dari sifat kualitatif produsen dan konsumen, dari cara produksi, bahkan dari kebutuhan yang dipenuhi oleh mekanisme sosial sebagai faktor sekunder. Keuntungan adalah yang utama. (Adorno)". Adorno menekankan di bawah kapitalisme orang dipaksa untuk bertukar barang, terlepas dari apakah mereka pekerja atau pengusaha yang berjuang untuk mendapatkan keuntungan: "Reduksi orang menjadi agen dan pembawa pertukaran komoditas menyembunyikan dominasi orang atas orang dan koneksi keseluruhan memiliki bentuk setiap orang harus tunduk pada hukum pertukaran jika mereka tidak ingin binasa, terlepas dari apakah mereka secara subyektif dipandu oleh "motif keuntungan" atau tidak" .
Menurut Adorno, prinsip pertukaran  menjadi dasar krisis sistem kapitalis: "Dalam hubungan pertukaran sosial seperti itu, antagonisme diatur dan direproduksi sehingga masyarakat terorganisir dapat menghapus setiap hari dengan bencana total. minat pada keuntungan dan yang imanen - seluruh masyarakat hancur, berderak, mengerang, dengan pengorbanan yang tak terkatakan, roda gigi bertahan sampai hari ini" (Adorno).
