Sebelum pilihan penting, orang merasa cemas, tidak selalu karena takut akan akibatnya, tetapi sebagai gejala kesadaran akan pentingnya pilihan dan menyadari  tidak ada jawaban mutlak apakah pilihan itu benar. Dia dibiarkan sendiri. Manusia sendiri memiliki tanggung jawab tertinggi atas pilihannya dan atas hidupnya.
Ada dua cara untuk meredakan kecemasan eksistensial:
Salah satunya adalah mengikuti arus, melakukan seperti orang lain. Ketika Anda berhenti mengambil tanggung jawab untuk diri sendiri, kecemasan berkurang, tetapi Anda  mengurangi diri Anda sebagai pribadi.
Cara lainnya adalah dengan "berani melakukan lompatan sedalam 70.000 depa" (Kierkegaard) ke dalam hal yang tidak diketahui, tidak dapat sepenuhnya melihat konsekuensinya, tidak mengetahui secara mutlak apa yang benar, tetapi tetap memilih.
Dane Soren Kierkegaard (1813-1855) adalah seorang teolog dan filsuf dan berhasil dalam penulisan fiksinya dalam menggabungkan wawasan psikologis tentang manusia dengan ide-ide filosofisnya dan interpretasi eksistensialisnya tentang kekristenan. Dia adalah seorang Kristen, tetapi jauh dari seorang Kristen gereja biasa.
Kekristenan telah menghapus Kekristenan tanpa benar-benar mengetahuinya sendiri. Konsekuensinya adalah jika sesuatu harus dilakukan, seseorang harus mencoba memperkenalkan kembali Kekristenan.
Pencariannya akan interpretasi kekristenan yang tidak terdiri dari dogma mati tetapi "kehidupan baru" dalam hubungannya dengan Tuhan, sesama manusia dan diri sendiri, mendorongnya, seperti Luther pada masanya, menjadi oposisi yang kuat terhadap gereja yang mapan. Yang paling terkenal dan berpengaruh di kalangan eksistensialis abad ke-20 adalah Jean-Paul Sartre dari Prancis (1905-1979). Di Prancis eksistenialisme menjadi sangat penting. Ini adalah unsur yang jelas, meski sering diencerkan, dalam kehidupan budaya Prancis.
Esensi: Apa seseorang atau benda itu. Bagi manusia, "keberadaan mendahului esensi", yaitu fakta  ia ada (keberadaan) mendahului apa adanya (esensi).
- Eksistensi adalah apa adanya manusia. Dalam eksistensialisme, perbedaan sering dibuat antara keberadaan manusia dan keberadaan benda. Eksistensi manusia yang otentik dicirikan oleh pendekatan sadar terhadap pilihannya sendiri, terhadap kebebasannya sendiri dan tanggung jawab yang dihasilkannya. Keberadaan yang tidak autentik mirip dengan keberadaan benda, ia tidak disadari dan dikendalikan oleh pengaruh luar, bukan oleh keinginannya sendiri.
- Eksistensialisme adalah pandangan hidup yang diilhami secara humanistik di mana pandangan tentang kemungkinan unik manusia untuk keberadaan adalah pusatnya.
- Melarikan diri: Pilihan selalu dikaitkan dengan kecemasan yang darinya orang tersebut mencoba melarikan diri. Jika dia melakukannya, dia akan menjadi selusin sepeser pun.
- Kebebasan adalah kualitas manusia yang paling mendasar, meskipun banyak yang tidak menyadarinya atau memanfaatkannya.
Sartre berfokus terutama pada dua pertanyaan. Yang satu menyangkut pertanyaan tentang apakah manusia itu dan bagaimana ia dapat mewujudkan dirinya secara persis seperti itu. Yang kedua menyangkut sifat realitas, hubungan antara kepercayaan dan pengetahuan, nilai dan fakta.
Manusia dikutuk untuk bebas.Kebebasan adalah karakteristik manusia yang paling membedakan. Realisasi dari hal ini dapat dialami baik secara positif maupun negatif. Jika dia melepaskan kebebasannya, dia  menyerahkan dirinya sebagai manusia. Atribut manusia yang paling unik adalah kesadarannya. Dengan bantuannya, dia dapat menemukan kebebasannya. Melalui pilihan mandiri, dimana ia berani menjadi dirinya sendiri, ia dapat mewujudkan kebebasan.
"Masalahnya bukanlah apa yang telah dilakukan kehidupan kepada kita, tetapi apa yang kita dapatkan dari apa yang telah dilakukan kehidupan kepada kita." Jean-Paul Sartre (1905-1980).
Ontologi Sartre dijelaskan dalam mahakarya filosofisnya, Being and Nothingness , di mana ia mendefinisikan dua jenis realitas yang berada di luar pengalaman sadar kita: keberadaan objek kesadaran dan kesadaran itu sendiri. Objek kesadaran ada sebagai "dalam dirinya sendiri", yaitu dengan cara yang independen dan non-relasional. Namun, kesadaran selalu merupakan kesadaran "dari sesuatu", jadi ia didefinisikan dalam kaitannya dengan sesuatu yang lain, dan tidak mungkin untuk memahaminya dalam pengalaman sadar: ia ada sebagai "untuk dirinya sendiri". Fitur penting dari kesadaran adalah kekuatan negatifnya, yang dengannya kita dapat mengalami "ketiadaan". Kekuatan ini juga bekerja di dalam diri, di mana ia menciptakan kurangnya identitas diri secara intrinsik. Jadi kesatuan diri dipahami sebagai tugas untuk dirinya sendiri bukan sebagai yang diberikan.
