Budaya Yunani sangat penting bagi warisan budaya Barat, paling tidak melalui bangsa Romawi yang mengambil alih sebagian besar budaya Yunani dalam bentuk Helenistiknya. Budaya kuno telah meninggalkan banyak jejak. Itu telah membentuk cita-cita estetika kita, menyoroti dan mendiskusikan isu-isu yang berkaitan dengan politik dan kehidupan sosial, dan meletakkan dasar pemikiran ilmiah. Oleh karena itu, masyarakat kita sampai sekarang masih dicirikan oleh warisan budaya Yunani.
Berikut beberapa contoh unsur budaya Yunani yang turut membentuk budaya Barat:
- Demokrasi
- Sains
- Filsafat
- Seni
- Teater
- Sastra
- Alfabet kami berakar dari bahasa Yunani.
- Arsitektur
- Olahraga
Demokrasi Athena adalah sesuatu yang unik pada masanya dan didasarkan pada partisipasi langsung warga negara. Bentuk demokrasi ini sekarang disebut demokrasi langsung. Demokrasi langsung = mereka yang terlibat hadir di lokasi dan membuat keputusan bersama. Namun demikian, demokrasi langsung Athena merupakan bentuk pemerintahan yang agak eksklusif karena hanya sebagian kecil penduduk Athena yang dianggap sebagai warga negara. Tetapi untuk menjadi warga negara, sebaliknya, seseorang harus aktif dalam urusan kota. Beberapa kondisi yang memungkinkan hal ini adalah  masyarakat Athena didasarkan pada ekonomi budak,  para peserta menerima kompensasi finansial dan rumah tersebut dijalankan oleh para wanita. Wanita dan budak benar-benar dikeluarkan dari kewarganegaraan.
Model pemerintahan langsung didasarkan pada tiga lembaga di mana warga negara akan berpartisipasi: Majelis Rakyat yang merupakan kekuasaan legislatif, pemerintah yang mengatur negara dan pengadilan yang memelihara ketertiban. Prinsip dasarnya adalah  harus ada kesetaraan politik dan setiap orang harus berpartisipasi. Penting  sebagai warga negara Anda harus memiliki kekuasaan atas orang lain sambil dapat mengatur diri Anda sendiri.
Demokrasi langsung adalah bentuk pemerintahan yang hanya cocok untuk negara-kota karena mereka memiliki jumlah penduduk yang terbatas dan wilayah geografis yang agak kecil. Ini adalah kondisi yang diperlukan untuk dapat mengumpulkan warga sehingga mereka dapat hadir secara teratur di Majelis Rakyat.
Belakangan di zaman kuno ketika kerajaan besar mulai muncul - seperti pada periode Helenistik dan di Kekaisaran Romawi - sistem demokrasi langsung telah kehilangan nilai kegunaannya. Kekuasaan datang untuk selanjutnya terutama dipegang oleh bangsawan atau raja. Hal ini menyebabkan ide-ide demokrasi akhirnya terlupakan untuk waktu yang sangat lama.
Demokrasi Athena - demokrasi langsung - tidak menarik bagi semua orang. Salah satu pengkritik utamanya adalah filsuf Platon (427-347 SM) yang tinggal di Athena saat ini. Platon menyamakan demokrasi Athena dengan sebuah kapal di mana setiap orang bertindak sebagai kapten dan memutuskan bagaimana dan ke mana kapal itu akan berlayar. Platonn malah ingin memperkenalkan pemerintahan ahli di mana kompetensi dan prestasi akan menentukan siapa yang akan memutuskan. Dia percaya  orang-orang adalah orang bodoh yang, karena ketidaktahuan dan kecemburuan satu sama lain, tidak dapat menjaga kebaikan negara. Kemudian ketika negara yang salah urus itu runtuh, rakyat malah  menerima bentuk pemerintahan lain untuk memulihkan ketertiban. Oleh karena itu, Platon menganggap langkah dari demokrasi ke tirani sangat kecil.
Sejak akhir peradaban Mycenaean sekitar 1200 SM, Yunani terlempar ke dalam apa yang disebut "zaman kegelapan". Kebanyakan orang Yunani miskin dan hidup dengan menggembalakan domba dan kambing. Masyarakat Yunani diperintah oleh panglima perang lokal, yang menentang gagasan apa pun tentang kekuatan pusat. Setelah beberapa ratus tahun, komunitas kecil mulai bergabung menjadi lebih besar. Pada abad kesembilan, dunia Yunani telah terbagi menjadi beberapa negara kota.
Kapal-kapal Yunani dikemudikan dengan bantuan dayung kemudi di buritan. Dengan bantuan tali, layar bisa diputar, sehingga angin bisa ditangkap meski datang dari samping.Negara-kota Yunani . Â Negara-kota Yunani biasanya digambarkan hanya sebagai tiga lingkaran. Di dalamnya ada sebuah benteng di atas bukit. Di sekitar bukit terbentang cincin kedua, kota itu sendiri. Di baliknya adalah ring ketiga, pedesaan yang dikendalikan kastil. Athena telah menjadi negara kota sejak sekitar 1000 SM. Kemudian beberapa pemukiman yang lebih kecil bergabung menjadi satu kota. Lokasi Athena yang terlindung di tepi laut menjadikan kota itu pusat alami perdagangan di Mediterania timur.
Dari pusat kota-negara bagian, pekerjaan di pedesaan sekitar dapat diatur dengan lebih efisien. Para petani Yunani mulai semakin banyak menggunakan irigasi buatan. Itu memberi panen lebih besar. Ketika orang Yunani menyisihkan apa yang mereka butuhkan untuk bisa makan sampai kenyang dan berpakaian sendiri, masih ada yang tersisa. Itu bisa digunakan untuk ditukar dengan barang lain. Permukiman Yunani mulai menjadi tempat penting bagi orang Fenisia, para pedagang terkemuka di Mediterania.
