Etika niat dengan demikian berarti bahwa satu tindakan yang sama dapat dinilai sangat berbeda tergantung pada niat tindakan tersebut. Ambil mis. situasi di mana seorang pria menabrak seseorang dengan mobilnya. Jika terjadi karena kesalahan, yaitu bertentangan langsung dengan niat mengemudi sehingga tidak ada yang terluka, itu disebut kecelakaan dan pengemudi mungkin dapat dihukum "menyebabkan kematian orang lain", seperti yang tertulis dalam teks hukum.
Sebaliknya, jika dia kebetulan melihat musuh bebuyutannya di jalan dan, sebagai akibat dari dorongan yang tiba-tiba, menabraknya, tindakan yang sama disebut pembunuhan. Sebaliknya, jika ini adalah masalah serangan yang direncanakan dengan hati-hati di mana mobil digunakan sebagai senjata alih-alih pistol atau pisau, itu adalah masalah pembunuhan.
Jika Anda melihat jalannya acara dari luar, Anda tidak melihat perbedaannya. Seorang pria menabrak seseorang sehingga dia mati. Moral kita dan dengan demikian penilaian hukum masyarakat sangat dipengaruhi oleh niat yang mendasarinya. Kami hanya merasa muak dengan si pembunuh dan di pengadilan dia bisa dijatuhi hukuman penjara bertahun-tahun.
Penurunan terkadang lebih mudah dipahami, mis. jika almarhum sebelumnya telah merayu istri pengemudi mobil dan membuatnya meninggalkannya. Namun demikian, masyarakat menandai bahwa seseorang tidak boleh main hakim sendiri, dan bahwa membunuh selalu salah, dengan menghukum pengemudi mungkin dua tahun penjara. Di sisi lain, kita bisa bersimpati dengan siapa saja yang kebetulan terlibat kecelakaan. Kengerian setiap pengemudi adalah pikiran untuk membunuh orang lain di beberapa titik. Bergantung pada situasi lalu lintas, pengemudi  dapat menerima hukuman yang sangat ringan berupa denda harian dan menghindari penjara sama sekali.
Contoh di atas menunjukkan hubungan yang kuat antara moralitas dan undang-undang. Dapat dikatakan bahwa hukum pidana merupakan ekspresi persepsi masyarakat tentang moralitas. Hukum kemudian menjadi norma yang dikodifikasi (=dikukuhkan) oleh masyarakat. Ketika konsep moralitas berubah, dengan beberapa penundaan hukum  berubah.
Dengan demikian menemukan tiga kriteria yang dengannya seseorang dapat membedakan tindakan yang benar dari yang salah:
- norma, tugas atau aturan yang telah membimbing.
- konsekuensi dari tindakan tersebut, bagi saya dan orang lain, dalam jangka pendek atau panjang.
- disposisi atau niat yang mendasarinya.
Semua orang kurang lebih membawa norma dan nilai sadar yang mencakup semua bidang kehidupan. Dalam kerangka pandangan hidup, norma dan nilai, yaitu etika, biasanya lebih jelas dinyatakan. Dalam tulisan suci agama, mis. Khotbah di Bukit dalam Perjanjian Baru , tulisan klasik tentang pandangan hidup yang profan (non-agama).
Aristotle  (384-322 SM) menganggap kebahagiaan terlibat dalam aktivitas yang "masuk akal", yang baginya adalah sains. Menurut Aristotle, manusia harus berjuang untuk kebajikan, atau kebajikan, yang dia maksud adalah kualitas yang baik. Aristotle  mengklaim bahwa kebajikan itu sendiri adalah hadiah dan orang yang berbudi luhur dicirikan dengan melakukan hal yang benar karena dia ingin melakukannya dan dia merasa senang melakukan tindakan bajik tersebut. Melakukan perbuatan bajik adalah melakukan perbuatan yang sesuai dengan fitrah manusia. Oleh karena itu, perbuatan bajik menyenangkan bagi yang bajik, bukan hanya karena ia menyukainya, tetapi  karena pada dasarnya perbuatan itu menyenangkan. Kehidupan yang baik, bahagia dan bajik dalam arti tertentu adalah satu dan hal yang sama.
Ada dua kelompok kebajikan: kebajikan karakter (kebajikan moral) dan kebajikan intelektual. Kedua jenis kebajikan ini sesuai dengan pembagian jiwa menjadi bagian irasional dan bagian rasional, tetapi  antara kehidupan praktis dan kontemplatif (berkuasa, meditatif).
Kebajikan budi pekerti (kebajikan moral) meliputi: keberanian, kehati-hatian (moderasi), kemurahan hati, kemurahan hati (sombong), kesombongan, ambisi, kebaikan hati, kebaikan hati, ketulusan, kecerdasan, dan kejujuran. Aristotle   menyebutkan kesopanan (malu) dan kemarahan, yang bukan kebajikan dalam arti sebenarnya, tetapi masih dapat dianggap sebagai bentuk kebajikan semu (bukan kebajikan sejati). Kebajikan intelektual meliputi: pengetahuan, pengetahuan, kehati-hatian, wawasan, kebijaksanaan, akal, kesadaran dan pemahaman dan wawasan.
Kebajikan moral adalah keadaan karakter, lebih tepatnya disposisi untuk memilih jalan tengah antara terlalu banyak dan terlalu sedikit. Kebajikan, kemudian, adalah sikap yang melibatkan suatu pilihan dan berada di tengah-tengah seperti yang akan ditentukan oleh orang bijak. Ini adalah jalan tengah antara dua sifat buruk, kelebihan dan kekurangan.
