Warga yang semula 40 orang kemudian berkembang menjadi lebih dari 200 orang. Akibatnya, ashram menjadi titik sentral gerakan kemerdekaan. Serentak damai warga menanam pohon buah-buahan, menganyam, menganyam, bercocok tanam, berdoa, belajar dan mengajar di daerah tersebut. Penulis biografi Gandhi Louis Fischer mengunjungi ashram pada tahun 1948, 15 tahun setelah kepergian Gandhi, dan menjelaskan  suasana saat itu masih bercirikan "udara damai dan tenang" ditentukan.
Pendirian Satyagraha Ashram memainkan peran penting dalam kehidupan Gandhi dan dapat dilihat sebagai dasar aktivitas politik dan publiknya di kemudian hari. Ini dibentuk oleh prinsip panduan dan aturan etika komunitas Ashram. "Aktivitas politiknya tumbuh dari ashram, itu adalah 'politik ashram' dengan skala universal." Â
Pada akhir tahun pertama Gandhi menahan diri dan mengamati, Februari 1916 menandai penampilan publik besar pertamanya di India. Dia seharusnya memberikan pidato pada pembukaan Universitas Hindu Banaras di Varanasi, yang kemudian menimbulkan banyak kehebohan. Selain Raja Muda Inggris Lorde Hardinge, banyak pejabat tinggi dan Maharaja, Annie Besant, yang sementara itu menjadi tokoh terkenal dan berpengaruh di India,  hadir. Itu  mendirikan sendiri Home Rule League di Chennai (Madras) pada tahun 1916 berdasarkan model Irlandia.
Di sanalah asosiasi dengan nama yang sama muncul untuk pertama kalinya dalam perjuangan kebebasan Irlandia untuk mengkampanyekan otonomi negara. Tilak punya satu beberapa bulan sebelumnyaHome Rule League , jadi dia bekerja dengan Besant untuk mendapatkan pengaruh yang lebih besar di Kongres Nasional melalui dua pilar.
Sebenarnya, Besant  dianggap cukup radikal, tetapi bahkan dia sangat terkejut dengan pidato pembukaan Gandhi. Dia mengungkapkan ketidaksenangannya karena dipaksa berbicara bahasa Inggris, menghina kotoran di jalan-jalan India dan meminta para Maharaja melepaskan perhiasan mereka demi kebaikan rakyat.
Selain itu, dia menggambarkan dirinya sebagai seorang anarkis dan bahkan menyatakan simpati kepada teroris India. Dia menasihati mereka untuk menahan diri dari kekerasan dan mengabdikan diri pada perlawanan tanpa kekerasan. Sebelum dia bisa melanjutkan pidatonya tentang terorisme India, Besant memotongnya dengan marah.
Ketika Gandhi terus berbicara, dengan persetujuan ketua, Besant meninggalkan aula, diikuti oleh banyak Maharaja. Gandhi dengan demikian mempererat hubungannya dengan tokoh politik terkemuka berikutnya setelah Jinnah, dan telah memprovokasi liputan pers nasional atas insiden tersebut.
Gandhi agak jauh dari Home Rule League karena menganggap sifat propaganda Tilak dan Besant terlalu dangkal dalam hal ini. Dia  melihatnya sebagai hal yang tidak menguntungkan untuk menuntut Inggris selama perang. Menurutnya, karena keengganan sebelumnya, tuntutan India dapat lebih ditekankan setelah perang berakhir. Namun, ia terus berpartisipasi dalam kegiatan Kongres Nasional. Dia  hadir pada pertemuan tahunan Kongres di Lucknow pada bulan Desember 1916, di mana Tilak dan Jinnah menyegel Pakta Lucknow . Kesepakatan antara Kongres Nasional dan Liga Muslim ini memberi umat Islam di India, melalui perwakilan proporsional Hindu-Muslim, bobot politik keseluruhan yang lebih besar dalam reformasi konstitusi lebih lanjut.
Gandhi tidak terlibat dalam perjanjian tersebut, tetapi baginya pertemuan ini adalah asal dari salah satu dari tiga kampanye lokal di India yang menggunakan Satyagraha, yang pada akhirnya akan menarik perhatian nasional kepadanya. Seorang petani dari Bihar, di distrik Champaran di kaki pegunungan Himalaya dekat Nepal, mendekatinya selama sesi Kongres dan memintanya untuk mengajukan resolusi yang mendukung petani nila di tanah airnya. Gandhi tidak dapat melakukan ini, karena dia tidak mengetahui masalah para petani, tetapi berjanji untuk pergi ke Champaran untuk mengetahui situasinya.
Setelah permintaan yang terus-menerus dari petani pada minggu-minggu berikutnya agar Gandhi harus berangkat secepat mungkin, dia pergi ke Champaran pada bulan April 1917. Seperti di banyak wilayah di India timur, distrik Champaran memiliki struktur kepemilikan yang sangat khas. Ini didasarkan pada penilaian pajak properti permanen dari tahun 1793, yang masih berlaku.Pajak properti tetap ini, yang dipungut oleh pemilik tanah besar dan yang menjadi kurang penting dari waktu ke waktu, memungkinkan sistem penyewaan ganda.Â
Akibatnya, banyak penanam Inggris memperoleh tanah di Champaran dengan harga sewa yang kecil dan mengeksploitasi sub-crofter mereka, petani nila, dengan tuntutan yang tidak bermoral. Ini tidak terutama untuk pembayaran sewa, melainkan untuk budidaya nila, yang harus diserahkan petani kepada penanam Inggris dengan harga yang sangat rendah. Budidaya indigo sekali lagi sangat bermanfaat karena arus perdagangan terputus selama perang.
