Istilah "manusia ekonomi" (Homo Oeconomicus), digunakan untuk pertama kalinya pada akhir abad kesembilan belas oleh John Stuart Mill. Tema dan istilah Homo economicus, atau manusia ekonomi , adalah penggambaran manusia sebagai agen yang secara konsisten rasional dan mementingkan diri sendiri secara sempit , dan yang mengejar tujuan yang ditentukan secara subjektif secara optimal . Maka kata tentang Homo sapiens , yang digunakan dalam beberapa teori ekonomi dan dalam pedagogi. Dalam teori permainan, Homo economicus sering dimodelkan melalui asumsi fakultas akal budi atau keutamaan pada rasionalitas manusia. Manusia sebagai agen selalu bertindak dengan cara yang memaksimalkan utilitas sebagai konsumen dan keuntungan sebagai produsen, Â dan mampu sewenang-wenang deduksi kompleks menuju tujuan itu. Mereka akan selalu mampu memikirkan semua hasil yang mungkin dan memilih tindakan yang akan menghasilkan hasil terbaik.
Rasionalitas yang tersirat dalam Homo economicus tidak membatasi preferensi seperti apa yang dapat diterima. Hanya penerapan model Homo economicus yang naif yang berasumsi bahwa agen tahu apa yang terbaik untuk kesehatan fisik dan mental jangka panjang mereka. Misalnya, fungsi utilitas agen dapat dikaitkan dengan utilitas yang dirasakan agen lain (seperti suami atau anak), membuat Homo economicus kompatibel dengan model lain seperti Homo reciprocans , yang menekankan kerja sama manusia .
Dengan homo oeconomicus sebagai individu yang rasional dan independen memutuskan dan bertindak, ekonomi telah menghasilkan pendekatan untuk menjelaskan perilaku individu yang melampaui ekonomi dan menemukan keselarasan dalam ilmu "tetangga" seperti sosiologi, psikologi, tetapi ilmu politik dan hukum. Selain menjelaskan tindakan individu, pernyataan tentang masalah sosial berdasarkan agregat, keputusan dan tindakan individu dapat diturunkan dari konsep ini.
Meskipun pendekatan tersebut telah membuat beberapa kemajuan signifikan dalam pengetahuan di luar ekonomi, selalu ada kesulitan dalam interpretasi dan interpretasi, yang terkadang meluas ke diskusi dan kritik yang sangat emosional terhadap model perilaku ekonomi homo oeconomicus.
Sebagai bagian dari karya ini, model homo economicus pertama-tama disajikan dan diperiksa secara lebih rinci. Dijelaskan, gambar manusia mana yang mendasarinya. Telah disebutkan dalam pendahuluan homo economicus bertindak secara independen dan rasional. Tapi apa sebenarnya artinya itu? Karena model homo oconomicus telah menjadi sasaran kritik keras sejak diperkenalkan (tidak hanya dari bidang-bidang di luar ekonomi), poin-poin utama kritik harus ditonjolkan dan dijelaskan terlebih dahulu. Dalam konteks ini, pertanyaan-pertanyaan berikut muncul: [a] Apakah homo economicus benar-benar bertindak secara rasional dan mandiri?; [b] Apakah konsep tersebut didasarkan pada gambaran manusia yang realistis atau lebih merupakan konsep heuristik, sebuah penjelasan?
Akhirnya, perlu untuk memperjelas pertanyaan tentang konsep-konsep alternatif mana, selain homo oeconomicus, yang sedang dibahas dan bagaimana perbedaannya.
Dari sudut pandang sejarah, model homo oeconomicus berasal dari ekonomi klasik, yang pada gilirannya mengacu pada pertimbangan dan pernyataan kembali ke Yunani kuno. Sementara model homo oeconomicus pada awalnya dirancang untuk mewakili perilaku individu, itu diperluas dalam kerangka individualisme metodologis untuk dapat menggambarkan perilaku kolektif dalam bentuk agregasi keputusan individu. Berdasarkan hal ini, model perilaku dari tindakan manusia yang dikumpulkan sekarang digunakan untuk menganalisis proses sosial lainnya. Meskipun konsep tersebut telah berhasil digunakan dalam ilmu-ilmu sosial lainnya, konsep ini masih digunakan terutama dalam ilmu ekonomi.
Tindakan yang menjadi dasar homo economicus harus dipahami sebagai pilihan rasional yang independen dari berbagai alternatif. 4 Perilakunya dapat digambarkan dalam hal preferensi dan batasan yang membatasi ruang lingkupnya untuk bertindak. Dua poin penting yang penting bagi seorang individu untuk memutuskan antara alternatif yang berbeda dalam kerangka model perilaku ekonomi. Di satu sisi ada otonomi keputusan, di sisi lain preferensinya. Ini dianggap konstan, sehingga perubahan perilaku dapat ditelusuri kembali ke perubahan biaya atau batasan yang lebih mudah diamati dan terukur. 5Penting untuk mengklarifikasi bagaimana independen, tindakan rasional harus dipahami dalam kerangka model perilaku ekonomi. Namun, karena manusia tidak hidup sendiri, tetapi dalam suatu masyarakat, pentingnya norma dan aturan, yang merupakan batasan, bagi perilaku manusia harus dikaji lebih dekat.
 Sebagai aturan, apa yang disebut aksioma kepentingan pribadi diasumsikan dalam kerangka model perilaku ekonomi. Ini menyatakan individu bertindak sesuai dengan minat dan preferensinya sendiri, tetapi bukan kepentingan orang lain. Kebencian, iri hati dan altruisme dengan demikian dikecualikan.
Karena orang tidak hidup atau tidak bisa hidup sendiri, tetapi dalam lingkungan sosial, orientasi dan motif sosial termasuk dalam preferensi mereka. Sekarang orang sudah dapat secara kritis mencatat di sini justru karena orang bertindak dalam lingkungan sosial, ada umpan balik dari perilaku individu pada hasil sosial dalam sejumlah besar kasus. Hasil sosial dari tindakan individu bisa sangat berbeda, tergantung pada apakah individu berperilaku murni egois atau, misalnya, kooperatif. 8 Faktanya, seseorang dapat mengamati banyak individu berperilaku kooperatif, berkaitan dengan bagaimana rekan kerja mungkin berperilaku.
Pada konsep rasionalitas. Istilah "rasionalitas" mengacu pada perilaku subyek ekonomi (produsen dan konsumen) dalam situasi pengambilan keputusan. Model perilaku ekonomi mengasumsikan orang berperilaku rasional. Menurut definisi ini berarti seseorang yang dihadapkan pada dua alternatif tindakan dapat menyatakan mana di antara keduanya yang dia sukai atau apakah dia acuh tak acuh. Dengan kata lain, rasionalitas berarti manusia memiliki "urutan preferensi".
Pada dasarnya, dua bentuk rasionalitas dapat dibedakan. Di satu sisi ada yang formal, di sisi lain ada rasionalitas substansial. Rasionalitas formal mengacu pada cara individu membuat keputusan. Jika secara sistematis memilih ini dari alternatif yang tersedia untuknya dan bertindak sesuai dengan itu, ini rasional. Rasionalitas formal dengan demikian menguji dan menegaskan urutan logis logis dan konsistensi dari semua tindakan. Pemeriksaan seperti itu hanya mungkin dilakukan oleh pengamat eksternal jika ia terbiasa dengan elemen situasional yang ada.
Ini berarti hampir setiap tindakan dapat dipandang rasional, tergantung pada sistem nilai mana (dengan aturan dan norma yang sesuai) yang menjadi dasar individu tersebut. Herder - Dorneich/Groser mengilustrasikan hal ini dengan contoh berikut: "Bhikkhu Buddha yang meninggalkan segalanya dan gangster yang merebut segalanya, keduanya bertindak secara rasional dalam sistem nilai masing-masing, dilihat dari sudut pandang formal murni".
Karena jika seseorang memutuskan dan bertindak secara sadar melawan norma dan aturan yang diinternalisasi (dan dengan demikian diterima sendiri), ada biaya psikologis (misalnya hati nurani yang buruk). Meskipun ini terdengar masuk akal dan meyakinkan secara ilmiah, hal ini menyebabkan masalah yang cukup besar dalam kerangka model perilaku ekonomi, karena pada akhirnya setiap perilaku dijelaskan dengan mereka, tetapi tidak ada yang dikecualikan. Dengan demikian, orang selalu bertindak sesuai dengan kepentingan mereka sendiri, yang melemahkan isi empiris dan kekuatan penjelas dari model tersebut. Â
Oleh karena itu Kirchgassner merekomendasikan, bila memungkinkan, untuk menahan diri dari memasukkan biaya psikologis untuk menjelaskan perilaku manusia."
Karena tindakan individu berhubungan dengan tujuan tertentu - maksimalisasi utilitas mereka - perilaku homo oeconomicus tidak hanya secara formal tetapi secara substansial rasional. Kemampuan untuk secara sadar menetapkan tujuan dan menyelaraskan tindakan sendiri untuk mencapainya adalah sangat penting untuk analisis tindakan manusia. Dengan demikian, yang substansial, yaitu rasionalitas yang berorientasi pada tujuan menjadi prinsip penjelas mendasar dari tindakan manusia.
Selain bentuk-bentuk rasionalitas, ada derajat yang berbeda: rasionalitas lengkap dan rasionalitas terbatas atau terbatas, yang akan kita bahas secara lebih rinci di bawah ini.
 Homo oeconomicus, seperti yang digambarkan dalam teori klasik dan neoklasik, biasanya didasarkan pada asumsi berikut: [a] Dia memiliki informasi lengkap yang dimilikinya dan dapat segera menemukan alternatif mana yang terbaik baginya dari semua alternatif yang tersedia baginya. [b] Dia tahu preferensinya sendiri dengan baik. [c] Preferensinya (dari waktu ke waktu) stabil. Dan [d] Dia ingin memaksimalkan utilitasnya sendiri.
Asumsi-asumsi ini tidak diterima tanpa kontradiksi, karena mereka tidak akan terjadi dalam kenyataan. Misalnya, asumsi transparansi penuh dan kemampuan untuk menganalisis semua data yang tersedia (secara bersamaan) tidak realistis. 18 Oleh karena itu, norma-norma perilaku yang diturunkan dari model semacam itu tidak cocok dengan perilaku aktual individu.
Kesepakatan seperti itu tidak diharapkan oleh teori ekonomi. Namun, asumsi ini memungkinkan rekomendasi untuk tindakan yang akan diberikan, karena masalah terfokus terlihat pada struktur tingkat yang lebih tinggi dan konsekuensi dari tindakan dipertimbangkan. Prosedur rasional dengan demikian ditetapkan sebagai asumsi untuk mengurangi kompleksitas pertimbangan.
Rasionalitas tidak dipahami di sini sedemikian rupa sehingga seorang individu bertindak secara optimal dalam semua situasi dan setiap saat. Penguatan prinsip rasionalitas ini merepresentasikan citra yang menyimpang dari homo oeconomicus, yang masih dapat ditemukan di banyak buku teks tentang ekonomi mikro. Sebaliknya, rasionalitas berarti individu bertindak sesuai dengan keuntungan relatifnya.
 Sebagian besar kritik dan perbedaan pendapat tidak terkait dengan model perilaku itu sendiri, tetapi lebih pada asumsi rasionalitas penuh. Asumsi ini tidak sesuai (lagi) dengan interpretasi modern dari model perilaku ekonomi.  Ini tidak realistis dan disangkal secara empiris.
Menurut para akhli  manusia "dimaksudkan rasional, tetapi hanya sebatas itu. Untuk mengurangi secara tepat perbedaan antara model ekonomi dan perilaku aktual individu, model baru dikembangkan yang dimaksudkan untuk memperhitungkan kemungkinan yang terbatas. Sargent berbicara  sebuah teori dengan landasan perilaku dengan menghilangkan asimetri yang dibangun oleh ekspektasi rasional antara agen dalam model dan ahli ekonometrika yang memperkirakannya. Kita dapat menafsirkan gagasan rasionalitas terbatas secara luas sebagai program penelitian untuk membangun model yang diisi oleh agen yang berperilaku seperti ekonom atau ahli ekonometrika yang bekerja.
