Menurut Marx, masalahnya bukan pada teori nilai kerja itu sendiri, tetapi dengan gagasan  pertukaran antara karyawan dan majikan adalah pertukaran yang setara. Bahkan jika pertukaran ini memiliki semua penampilan keberadaan, itu sama sekali tidak terjadi. Marx menjelaskan  seorang pekerja tidak menjual tenaga kerjanya, tetapi tenaga kerjanya, yaitu kemampuannya untuk melakukan pekerjaan dan bukan produksi barang-barangnya yang konkret di sebuah perusahaan. Kapitalislah yang mengambil yang terakhir.
Kaum Marxis menyebut "nilai lebih" sebagai perbedaan antara nilai tenaga kerja (atau upah) dan kerja dalam bentuk produk yang menguntungkan kapitalis. Ini membentuk dasar dari keuntungan kapitalis. Pada kenyataannya, laba tidak sesuai dengan nilai lebih. Beberapa di antaranya sebenarnya digunakan untuk pemasaran, akuntansi,... Untuk kenyamanan, kami berasumsi  memang demikian. Hubungan antara nilai lebih dan upah adalah tingkat eksploitasi. Semakin besar nilai surplus relatif terhadap upah, semakin tinggi tingkat eksploitasi.
Eksploitasi meningkat. Â Perjuangan untuk nilai lebih adalah dasar dari perjuangan antar kelas sosial. Kapitalis ingin membuat nilai lebih sebesar mungkin. Karena itu ia ingin meningkatkan derajat eksploitasi. Pekerja, di sisi lain, ingin nilai tambah tetap sekecil mungkin. Kedua kelompok ini pada dasarnya memiliki kepentingan yang berlawanan.
Nilai surplus dapat ditingkatkan dengan beberapa cara berbeda. Yang paling jelas adalah memperpanjang hari kerja dan membekukan atau bahkan mengurangi upah. Tindakan tersebut merupakan serangan terbuka terhadap standar hidup pekerja, mereka biasanya bertemu dengan oposisi yang kuat. Inilah sebabnya mengapa kelas penguasa dan perwakilannya sering bertindak curang.
Dengan demikian secara teratur menyerang upah yang disosialisasikan, yaitu bagian dari upah kita yang digunakan untuk membayar pensiun, tunjangan pengangguran, perawatan kesehatan, dll. melalui jaminan sosial. Konkretnya, ini berarti pengurangan tunjangan, perawatan kesehatan yang lebih mahal, peningkatan usia pensiun dan sebagainya. Kemapanan kapitalis ingin meyakinkan kita  menghemat upah sosial kita bertujuan untuk melindungi bagian individual dari upah kita, tetapi kenyataannya adalah  kelas borjuis mengantongi lebih banyak nilai lebih dengan cara ini dengan menonjolkan tingkat eksploitasi. Pada saat yang sama, tindakan tersebut menyebabkan tekanan ke bawah pada upah dan kondisi kerja setiap orang, tunjangan yang lebih rendah dan perlindungan sosial yang kurang, memaksa kita, antara lain,
Produktivitas pekerja meningkat secara bersamaan. Perusahaan yang mengkhususkan diri dalam "manajemen sumber daya manusia" Securex melakukan penelitian yang mengungkapkan  64% pekerja mengalami stres yang berlebihan di tempat kerja, meningkat 18,5% dibandingkan tahun 2010. Studi tersebut menunjukkan  hampir 80% pengusaha mengakui  peningkatan banyaknya burnout disebabkan oleh peningkatan tekanan kerja (1). Selama paruh terakhir abad ke-20, produktivitas pekerja Belgia meningkat sebesar 650%. Jumlah jam kerja setiap tahun telah menurun dan upah kotor meningkat 250%. Tetapi untuk menerima pada akhir periode ini bagian dari nilai yang dihasilkan sama dengan yang dirasakan di awal, upah kotor riil harus meningkat sebesar 433%!
Neoliberalisme mengakhiri negara kesejahteraan.  Upah atau nilai tenaga kerja, seperti barang-barang lainnya, sama dengan waktu kerja yang diperlukan untuk memproduksi barang-barang ini. Dengan kata lain, upah sama dengan nilai produk yang diperlukan untuk mempertahankan hidup seorang pekerja dan keluarganya. Beberapa orang menganggap ini berarti  Marx membela "hukum besi upah", yang menyiratkan  upah tidak akan pernah naik di atas minimum subsisten absolut dan oleh karena itu pekerja akan ditakdirkan untuk hidup kelaparan di bawah kapitalisme. Namun, ini tidak terjadi. Hal ini terutama keseimbangan kekuatan antara tenaga kerja dan modal yang menentukan dalam menentukan standar hidup pekerja dan keluarga mereka.
Menurut Marx, memang ada kecenderungan di bawah kapitalisme untuk menciptakan lapisan yang semakin luas yang sepenuhnya atau sebagian dikecualikan. Kelompok ini semakin sulit untuk memenuhi kebutuhan dan menjalani kehidupan yang genting. Inilah yang disebutnya ''lumpenproletariat'' ('proletariat compang-camping'' atau under-proletariat).
Di negara-negara kapitalis maju, tren ini tampaknya menjadi masa lalu mengingat pertumbuhan tahun 1950-an, 1960-an dan 1970-an.Pertumbuhan yang belum pernah terjadi sebelumnya ini tumbuh dari abu kerusakan akibat Perang Dunia II. Periode ini juga ditandai dengan keseimbangan kekuatan yang menguntungkan kaum pekerja karena organisasi mereka yang kuat dan keberadaan blok Timur yang kemudian, dan meskipun terbatas, melakukan daya tarik terhadap kaum pekerja dan telah muncul lebih kuat dari konflik dunia. Upah meningkat tajam dan negara kesejahteraan dibangun. Ini adalah salah satu periode langka dalam sejarah di mana ketidaksetaraan telah menurun di negara-negara ini.
Tetapi sejak munculnya neoliberalisme pada paruh kedua tahun 1970-an, lapisan terpinggirkan yang lebih luas telah berkembang di antara penduduk, pada tingkat yang berbeda tergantung pada negaranya. Proses tersebut mengalami akselerasi mendalam baru dengan krisis ekonomi baru tahun 2008. Saat ini, kita tidak lagi menggunakan istilah sub-proletariat. Kita berbicara tentang pekerja miskin, mereka yang terjebak dalam pekerjaan sementara yang tidak tetap dan dibayar rendah atau yang hanya terpengaruh oleh pengangguran dan harus hidup dengan tunjangan di bawah garis kemiskinan. Kelompok populasi inilah yang paling terkena dampak langsung dari penghematan. Di negara-negara seperti Yunani, Spanyol, dan Portugal, lapisan ini telah berkembang pesat dalam waktu singkat.
