Dilthey mengklasifikasikan berbagai manifestasi kehidupan manusia atau pengalaman batin ke dalam tiga kategori: [a] Ide (konsep, penilaian, dan cara berpikir yang lebih luas). [b]Tindakan (lebih sulit untuk ditafsirkan karena dalam suatu tindakan ada tujuan tertentu, tetapi sangat sulit untuk menentukan faktor-faktor yang mengintervensi keputusan yang memunculkan tindakan tersebut), dan [c] Â Ekspresi pengalaman hidup (termasuk dari ekspresi spontan dari kehidupan batin, ke ekspresi kehidupan batin, hingga ekspresi yang dikendalikan secara sadar yang diwujudkan dalam karya seni. Â Dilthey biasanya mengacu pada dua kategori pertama sebagai "manifestasi kehidupan" seni. Tetapi yang ketiga cenderung mencadangkan istilah yang lebih spesifik "ekspresi pengalaman hidup" di mana pengalaman batin manusia mencapai tantangan terbesarnya.
Dari semua karya seni, yang diekspresikan dalam bahasa mungkin memiliki kekuatan paling besar untuk mengungkapkan kehidupan batin manusia. Karena obyek-obyek tetap tersebut, dalam hal ini karya sastra, telah muncul sebuah kumpulan teori tentang penafsiran teks: hermeneutika. Prinsip hermeneutika Dilthey dapat menerangi jalan menuju teori pemahaman umum. Dengan demikian, baginya, hermeneutika memperoleh kepentingan baru dan lebih besar, tidak hanya menjadi teori interpretasi teks, tetapi juga tentang bagaimana kehidupan diungkapkan dan diekspresikan dalam karya.
Ekspresi sama sekali bukan tentang seseorang, seperti psikologi; tetapi realitas sosio-historis yang terungkap dalam pengalaman, realitas sosio-historis dari pengalaman itu sendiri.
Pengertian seperti dua kata lainnya digunakan dengan pengertian digunakan dengan pengertian khusus. Ini tidak mengacu pada pemahaman gagasan rasional, tetapi dicadangkan untuk menunjuk "operasi di mana pikiran menangkap pikiran orang lain". Ini sama sekali bukan operasi pikiran yang murni kognitif, tetapi momen khusus di mana "kehidupan memahami kehidupan". Membaca pemahaman adalah proses mental dimana kita memahami pengalaman hidup manusia.
Oleh karena itu, pemahaman bukanlah tindakan pemikiran yang sederhana, tetapi transposisi dan pengalaman kembali dunia seperti yang diketahui orang lain dalam pengalaman hidup. Seseorang menemukan kembali dirinya di dalam orang lain. Hanya melalui pemahaman, sisi-sisi realitas pribadi dan non-konseptual yang khusus ditemukan.
Dilthey menegaskan  studi manusia bermain berubah-ubah dengan tertentu untuk kebaikannya sendiri. Dia melihat mereka sebagai petunjuk sifat batin manusia. Sebaliknya ada terjemahan untuk studi manusia dan kategori pemahaman daripada penjelasan sederhana. Operasi pemahaman, menurut Dilthey, berlangsung dalam prinsip Lingkaran Hermeneutik. KeseluRoh an didefinisikan oleh bagian-bagian dan sebaliknya bagian-bagian hanya dapat dipahami sebagai referensi untuk keseluRoh an.
Istilah penting Dilthey adalah makna. Makna adalah apa yang dipahami pemahaman dalam interaksi timbal balik yang esensial antara keseluRoh an dan bagian-bagiannya. Dari makna bagian-bagian individu diperoleh pemahaman tentang makna keseluRoh an, yang pada gilirannya menukar ketidaktentuan kata-kata dengan pola yang tetap dan bermakna.
Makna keseluruhan menentukan fungsi dan makna bagian-bagian, dan makna merupakan sesuatu yang historis. Ini adalah hubungan  dengan bagian-bagian yang kita lihat dari perspektif tertentu, pada waktu tertentu dan untuk kombinasi bagian-bagian tertentu. Ia bukanlah sesuatu yang berada di atas sejarah, melainkan bagian dari lingkaran hermeneutis yang selalu didefinisikan secara historis. Penafsiran selalu tetap pada tempat yang ditempati oleh penafsir itu sendiri. Makna tergantung pada ini, tidak peduli seberapa mandiri tampaknya dalam sebuah karya. Dengan demikian,  memverifikasi  Dilthey benar dalam menegaskan  makna dapat dari berbagai jenis tetapi selalu jenis kohesi, hubungan atau kekuatan mengikat, selalu dalam konteks.
Makna adalah imanen dalam tekstur kehidupan. Makna tidak subjektif, bukan proyeksi pikiran ke objek, itu adalah persepsi nyata dalam nexus sebelum pemisahan subjek dan objek dalam pikiran. Sirkularitas pemahaman memiliki konsekuensi lain yang sangat penting bagi hermeneutika: pada kenyataannya tidak ada titik awal untuk pemahaman, karena setiap bagian mengandaikan yang lain. Ini berarti  tidak akan ada pemahaman tanpa praanggapan.
Oleh karena itu, tugas metodologis penafsir untuk Dilthey tidak terdiri dari membenamkan dirinya secara total dalam objeknya, melainkan dalam menemukan bentuk-bentuk interaksi yang layak dari cakrawalanya sendiri dengan teks. Dalam pengertian umum, Wilhelm Dilthey memahami pemahaman sebagai proses rekonstruksi psikologis, yaitu, rekonstruksi, oleh pembaca, dari niat asli penulis.
Dalam pengertian ini, teks merupakan ungkapan perasaan pengarangnya dan penafsir harus berusaha menempatkan diri pada posisi pengarang untuk menghidupkan kembali tindakan kreatifnya. Namun, masalah dengan konsepsi ini terutama adalah keyakinannya yang berlebihan pada umat manusia: ia mengandaikan  setiap orang memiliki kapasitas yang sama untuk mengatasi kesulitan yang terlibat dalam proses pemahaman apa pun. Hal ini didasarkan pada keyakinan  adalah mungkin untuk mencapai satu interpretasi yang benar.
