Sehubungan dengan cita-cita Pencerahan dan filsafat abad kesembilan belas, ia dipandang sebagai seorang modernis, yang menyerang secara skeptis terhadap gagasan manusia rasional yang berkembang secara positif berdasarkan kemampuannya untuk belajar moral.
"Ini secara radikal mengubah visi dunia dan manusia. Setiap kisah hidup bagi Schopenhauer adalah "kisah penderitaan", kehendak bebas hanyalah ilusi dan manusia adalah makhluk yang diatur oleh emosi dan keinginannya. Kenyamanan dan kedamaian batin hanya dapat ditemukan dengan cara bertapa, atau dengan membantu meringankan penderitaan orang lain. Hanya dengan belas kasih - prinsip kebaikan - seseorang dapat mengatasi keegoisan - prinsip kejahatan.
Schopenhauer dengan demikian menjadi pelopor Etika Welas Asih Modern, yang meluas ke "segala sesuatu yang memiliki kehidupan"; karena manusia seharusnya tidak menempatkan dirinya di atas kehidupan tumbuhan atau hewan, melainkan hidup dalam harmoni dengan alam.
Sebagai seorang filsuf ateis, Schopenhauer adalah salah satu orang pertama yang mengintegrasikan karya-karya dari Buddhisme, Hinduisme, dan Brahmanisme ke dalam bacaannya, yang dengannya ia berbagi pengakuan akan kesia-siaan kebahagiaan duniawi. Schopenhauer nantinya juga menjadi sumber inspirasi untuk psikoanalisis.
Dalam menikmati  musik, filsuf menempatkan jalan menuju keselamatan. Melalui "rasa estetis untuk yang indah" semua keinginan, keinginan dan rasa sakit dapat dihapuskan. Namun, terlepas dari pesimisme tipikalnya, Schopenhauer  dikenal dengan kata-kata mutiara cerdas tentang tanda positif, seperti yang merekomendasikan "buka pintu kebahagiaan kapan pun itu muncul, karena itu tidak pernah tidak tepat".
Schopenhauer, Â tentu saja adalah orang yang penuh kontradiksi. Dia adalah salah satu orang pertama yang membela hak-hak hewan dan mengagumi vegetarian India. Tapi dia sendiri makan daging dan sama sekali bukan pertapa.Â
Schopenhauer berbicara dengan anjing-anjingnya dalam bahasa Inggris sambil berjalan di tepi Main, tetapi Schopenhauer berteriak kepada mereka dalam bahasa Jerman, "manusia!", Ketika dia melawan mereka: tanda  "misanthrope" Schopenhauer  memiliki selera humor.
