Jika kita berpindah dari alam ke masyarakat, kita dapat melihat variasi yang sama dalam pandangan sejarah, posisi sosial dan nilai-nilai moral dalam aliran materialis. Meskipun aliran kuno dan modern bersandar pada konsepsi materialistis tentang dunia dan posisi manusia di dalamnya, misalnya, orientasi sosial kaum Epicurean bertentangan langsung dengan Marxisme. Para Epicurean menganjurkan penyerahan diri pada alam, penarikan diri dari urusan duniawi dan perjuangan politik, dan merekomendasikan kontemplasi. Nada dominannya adalah pasif, restriktif dan pesimistis. Berlawanan dengan filosofi kepasrahan ini, materialisme dialektis bersifat aktif terhadap alam karena bertujuan untuk mengubahnya secara bertahap demi kebaikan umat manusia, dan revolusioner dengan merambah kehidupan politik dan sosial. Ini menempatkan aktivitas praktis sebelum kontemplasi teoretis. Ini adalah pandangan yang energik, ekspansif, optimis dan konstruktif.
Perbedaan mencolok antara dua bentuk materialisme historis ini tidak hanya disebabkan oleh fakta  mereka muncul dan berfungsi pada tingkat perkembangan sosial dan ilmiah yang berbeda, tetapi karena fakta  mereka melayani kelas sosial yang berbeda.
Epicureanisme muncul selama transisi dari negara-kota Yunani ke kerajaan Aleksandria dan Romawi. Ini mengungkapkan bagian dari keterbelakangan kelas atas dan menengah dalam menghadapi disintegrasi kehidupan sosial lama dan ketidakmampuan mereka untuk menemukan tempat yang aman dan stabil di bawah rezim baru.Â
Para Epicurean tergantung di antara dua dunia: satu sekarat, yang lain menjijikkan di mata mereka. Mereka tidak memainkan peran kreatif dalam sistem ini. Marxisme, di sisi lain, adalah alat ideologis gerakan buruh industri. Meskipun kelas ini ditawan dalam sistem sosial yang membusuk, kelas itu sendiri adalah pembawa dan pencipta tatanan baru dan lebih tinggi dan sedang bergerak menuju transisi dengan kepercayaan sosial dan pemahaman teoretis.
Kontras khusus ini menunjukkan  materialisme adalah yang paling benar dan paling progresif dari semua filsafat, meskipun tidak selalu dikaitkan dengan strata sosial yang paling progresif, seperti yang diklaim oleh beberapa komentator. Tidak ada korespondensi langsung yang sederhana antara pandangan dunia dan dinamika sosial. Begitu ide-ide materialisme muncul, mereka dapat disesuaikan dengan kebutuhan berbagai kekuatan sosial pada waktu-waktu tertentu dalam perkembangannya. Hobbes monarki adalah seorang materialis selama Revolusi Inggris pada abad ke-17 pada saat yang sama dengan para pemimpin Leveller seperti Overton mendukung ide-ide materialis. Mereka mewakili varian sosial kontemporer tetapi berlawanan dari pandangan filosofis yang sama, yang satu aristokrat, yang lain demokratis.
Semua aliran materialistis telah berkembang secara asimetris. Di satu sisi, Milesian adalah yang pertama mendefinisikan konsep alam, tetapi mereka tidak menyentuh masalah sains. Di ujung lain, para pendiri Marxisme menembus dinamika evolusi sosial dan sumber asalnya, tetapi mereka tidak mampu masuk begitu dalam ke hukum alam. Engels harus meninggalkan pengantar yang brilian, The Dialectic of Nature, yang belum selesai.
Apa yang gagal ditangani oleh satu sekolah dengan baik diambil alih oleh penerusnya dan bahkan dikembangkan lebih lanjut. Keberpihakan setiap tahapan harus dikoreksi oleh kemajuan ilmu pengetahuan dan filsafat hingga akhirnya mencapai persepsi yang beragam saat ini.
Terlepas dari semua kekurangan yang tak terhindarkan, setiap sekolah mengembangkan aspek baru pemikiran materialistis dengan caranya sendiri. Setiap sekolah menyumbangkan unsur-unsur dasar bagi perkembangan keseluruhan dengan memperdalam pemahaman tentang alam, masyarakat, pemikiran manusia dan hubungannya satu sama lain. Mereka secara bertahap menciptakan wawasan yang semakin menembus realitas.
Sejauh ini, pemahaman yang paling tidak signifikan adalah pengakuan  materialisme pada dasarnya tidak sesuai dengan idealisme. Kontradiksi yang jelas antara dua posisi ini yang kami nyatakan dengan tegas di awal bab ini tidak terlihat jelas pada kelahiran filsafat. Pemahaman ini merupakan hasil sejarah, hasil dari 2.500 tahun penelitian sosial dan ilmiah dan konflik internal dalam filsafat itu sendiri. Bahkan hari ini, perlunya menekankan kontradiksi ini dari orang-orang bodoh yang memiliki kepentingan - meskipun mereka sering tidak menyadarinya untuk terus menyebarkan kebingungan tentang hubungan mereka yang sebenarnya ditolak. Melakukannya berarti menghancurkan karya dan kemajuan intelektual selama berabad-abad dan kembali ke masa kanak-kanak filsafat.
Perbedaan antara posisi dan metode materialis dan idealis telah diketahui dengan baik dan sering didiskusikan oleh para pemikir Yunani kemudian. Tapi kemudian tinggal menguraikan secara rinci posisi masing-masing kubu lawan. Perbedaan signifikan di antara mereka kadang-kadang diremehkan oleh serangan kritis dan rasional umum terhadap keyakinan agama lama dan lembaga-lembaga mapan.
Bahkan yang lebih penting adalah fakta  materialisme membutuhkan keberadaan, serangan, dan kontribusi dari musuh idealis untuk dapat mengeluarkan potensinya sendiri dan memperoleh aplikasi yang dapat dipahami. Idealisme tidak hanya mendorong materialisme ke depan dengan mengkritiknya dari luar. Wawasan abadi yang diperoleh perwakilannya dari Socrates hingga Hegel dalam satu atau beberapa sektor realitas kemudian dimasukkan ke dalam struktur materialisme.
