Guru lain melalui siapa Dilthey dihadapkan dengan kesadaran sejarah sebagai mahasiswa muda adalah Niebuhr, August Bokh, Jakob Grimm, Theodor Mommsen serta Heinrich Ritter dan Leopold von Ranke;
Pada tahun 1864 Dilthey menerima gelar doktor tentang etika Schleiermacher dan menyelesaikan habilitasi pada tahun yang sama. Dia kemudian bekerja sebagai profesor filsafat di Berlin, Basel, Kiel, Breslau dan kemudian di Berlin. Â
Untuk memperkenalkan karya Dilthey dan pemahaman tentang humaniora, pertama-tama orang harus melihat situasi di bidang humaniora di abad ke-19. Pada hari-hari awal Dilthey, ilmu alam dan matematika dianggap hampir secara eksklusif sebagai bentuk pemikiran ilmiah dan oleh karena itu sangat penting bagi masyarakat, terutama pada paruh kedua abad ke-19. Â Â
Sejak Bacon, Newton dan Kant  sangat didasarkan pada fisika Newton; mereka telah dianggap sebagai model peran untuk kemungkinan memperoleh pengetahuan yang tepat tentang objek pengalaman". Humaniora, di sisi lain, dianggap kurang penting karena ada keraguan tentang sifat ilmiah mereka. Dilthey, bagaimanapun, yakin akan kemandirian humaniora, itulah sebabnya perbedaan ilmu alam pada awalnya penting baginya.
Pusat filosofinya adalah manusia, dimana dia tidak ingin memahami ini dengan bantuan alam, tetapi dari keberadaan historisnya. Pendekatan Dilthey  memahami kehidupan dari kehidupan itu sendiri dan dengan demikian memandang orang sebagai individu yang bertindak dalam sejarah adalah dasar dari pandangan historis-filosofisnya tentang dunia, yang  disebut sebagai filosofi hidup. Pada  "Critique of Historical Reason" didasarkan pada ini: "berusaha menyelidiki sifat dan kondisi kesadaran historis - kritik terhadap alasan historis'.  Dilthey menggunakan kritik atas alasan historis ini untukuntuk memperjuangkan pengetahuan sejarah dengan bantuan dunia historis-spiritual dan metode hermeneutiknya. Dengan melakukan itu, dia memiliki dampak yang langgeng pada pendidikan di bidang humaniora dan menghasilkan.
Perbedaan antara ilmu alam dan ilmu manusia. Salah satu langkah pertama Dilthey dalam menjelaskan humaniora adalah memisahkan mereka dari ilmu alam. Pertanyaan filosofis dasarnya adalah: Bagaimana humaniora, yaitu ilmu manusia, masyarakat dan sejarah, didirikan  sebagai kelompok ilmiah yang secara metodologis independen dari ilmu alam?. Untuk Dilthey ada, di satu sisi, dunia alam dan, terhubung dengannya, pencarian hukum sebab akibat untuk dapat membenarkan fenomena mereka.
Dunia spiritual manusia, sebaliknya, dibentuk oleh  nilai-nilai, tujuan hidup, dan tujuan tindakan. Itu  penting bagi Dilthey untuk membedakan metode humaniora dari metode ilmu alam. Metode ilmu alam adalah menjelaskan, sedangkan ilmu manusia menggunakan proses pemahaman. Menjelaskan berarti menelusuri fenomena alam yang diamati individu kembali ke dalam hukum umum untuk menjustifikasinya seakurat mungkin. Ketika memahami, fokusnya adalah pada dunia spiritual orang tersebut dan ini tidak dapat diubah menjadi hukum umum, tetapi perlu memahami tanda-tanda luar untuk kemudian menembus ke dalam dan dengan demikian ke makna spiritual.
Pemahaman dalam pengertian humaniora dengan demikian berarti menghidupkan kembali keberadaan asing yang telah diekspresikan dalam tulisan, bahasa atau karya seni.Karena muatan spiritual ini, berbeda dengan fenomena alam, diciptakan oleh manusia sendiri, maka dapat  dipahami olehnya.
Dapatkah  mereka  dipahami dengan ini. Dengan demikian, subyek ilmu pengetahuan alam adalah dunia fisik yang belum tersentuh manusia, seperti batu. Bidang subjek humaniora, di sisi lain, adalah manusia itu sendiri dengan realitas manusia-historis-sosialnya, yang berarti individu dan seluruh umat manusia. Jika ada lekukan yang dibuat oleh manusia berupa aksara pada batu tersebut, maka batu tersebut termasuk dalam bidang subjek ilmu humaniora, karena aksara tersebut dianggap sebagai bentuk ciptaan spiritual manusia.
Lebih jauh, ilmu-ilmu pengetahuan alam diarahkan dari dalam ke luar, karena pengalaman batiniah seseorang tidak termasuk dalam pengamatan alam, tetapi harus ditangkap dari sudut pandang obyektif dari luar. Sebaliknya, humaniora diarahkan dari luar ke dalam;  konten bermakna  dari ekspresi roh [harus] dipahami dengan berbalik dari yang diberikan secara sensual ke struktur spiritual yang diberikan dalam pengalaman. Dilthey merangkum pemikiran ini sebagai berikut: "Kami menjelaskan alam, kami memahami kehidupan psikis"
Historisitas dunia spiritual. Penelitian tentang dunia manusia dan kesejarahannya adalah dasar dari filosofi Dilthey, karena dalam humaniora Manusia dan kehidupan spiritualnya tidak dapat ditelusuri kembali ke alam, melainkan [harus] diinterpretasikan dari keberadaan historis [nya]. "Hanya dalam sejarah dan dalam jiwa manusia memanifestasikan dirinya di dalamnya manusia menjadi sadar dirinya sendiri, Dilthey memahami takdir manusianya dan tugas historisnya dan dengan menangani objektivasi sejarah dalam bentuk bahasa, teks, karya seni atau bangunan, manusia dapat mencapai kesempurnaan dan kepuasan. Â Â