Merleau-Ponty mempertahankan tidak hanya tubuh adalah ide historis tetapi serangkaian kemungkinan untuk terus-menerus direalisasikan. Dengan menyatakan tubuh itu adalah gagasan historis, Merleau-Ponty berarti ia memperoleh maknanya melalui ekspresi konkret dan dimediasi secara historis di dunia.
Tubuh adalah seperangkat kemungkinan menandakan (a) penampilannya di dunia, untuk persepsi, tidak ditentukan sebelumnya oleh beberapa macam esensi interior, dan (b) ekspresi konkretnya di dunia harus dipahami sebagai pengambilan dan render spesifik dari serangkaian kemungkinan historis.
Oleh karena itu, ada agen yang dipahami sebagai proses menentukan kemungkinan seperti itu menentukan. Kemungkinan-kemungkinan ini harus dibatasi oleh konvensi historis yang tersedia. Tubuh bukanlah materialitas yang identik dengan diri sendiri atau semata-mata laktat; itu adalah materialitas yang mengandung makna, jika tidak ada yang lain, dan cara bersikap ini secara fundamental dramatis.
Secara dramatis yang saya maksudkan hanyalah tubuh bukan sekadar materi, tetapi suatu kemungkinan yang terus-menerus muncul tanpa henti. Seseorang bukan hanya tubuh, tetapi, dalam arti yang sangat penting, seseorang melakukan tubuh seseorang dan, memang, dia melakukan tubuh seseorang secara berbeda dari orang-orang sezamannya dan dari pendahulu dan penerus yang diwujudkan.
Namun, jelas sekali tata bahasa yang tidak menguntungkan untuk mengklaim ada "kita" atau "Aku" yang melakukan tubuhnya, seolah-olah lembaga tanpa tubuh mendahului dan mengarahkan eksterior yang diwujudkan. Lebih tepat, saya sarankan, akan menjadi kosakata yang menolak substansi metafisika dari formasi subjek-kata kerja dan bergantung pada ontologi partisip saat ini.
"Aku" yang merupakan tubuhnya, tentu saja, merupakan cara perwujudan, dan "apa" yang diwujudkannya adalah kemungkinan. Tetapi di sini sekali lagi tata bahasa rumusan menyesatkan, karena kemungkinan-kemungkinan yang terkandung tidak pada dasarnya eksterior atau anteseden terhadap proses mewujudkan itu sendiri.Â
Sebagai materialitas yang terorganisasi dengan sengaja, tubuh selalu merupakan perwujudan dari kemungkinan-kemungkinan yang dikondisikan dan dibatasi oleh konvensi historis. Dengan kata lain, tubuh adalah situasi historis, seperti yang dinyatakan Beauvoir, dan merupakan cara melakukan, mendramatisasi, dan mereproduksi situasi historis.
Melakukan, mendramatisasi, mereproduksi, ini tampaknya merupakan beberapa struktur dasar perwujudan. Tindakan gender ini bukan sekadar cara agen-agen yang diwujudkan berada di luar, muncul ke permukaan, terbuka terhadap persepsi orang lain. Perwujudan dengan jelas memanifestasikan serangkaian strategi atau apa yang mungkin disebut Sartre sebagai gaya makhluk atau Foucault, "gaya hidup eksistensi."
Gaya ini tidak pernah sepenuhnya bergaya diri sendiri, karena gaya hidup memiliki sejarah, dan sejarah mengkondisikan dan membatasi kemungkinan. Pertimbangkan gender, misalnya, sebagai gaya jasmani, "tindakan", seolah-olah, yang disengaja dan performatif, di mana "performatif" itu sendiri membawa makna ganda "dramatis" dan "non-referensial."
Ketika Beauvoir mengklaim "wanita" adalah ide historis dan bukan fakta alamiah, ia dengan jelas menggarisbawahi perbedaan antara seks, sebagai faktualitas biologis, dan gender, sebagai interpretasi budaya atau makna dari faktisitas itu.
Menjadi perempuan adalah, menurut perbedaan itu, suatu fakta yang tidak memiliki arti, tetapi menjadi seorang wanita berarti menjadi seorang wanita, untuk memaksa tubuh untuk bentuk untuk ide historis "wanita," untuk mendorong tubuh menjadi tanda budaya, untuk mewujudkan diri dalam kepatuhan terhadap kemungkinan dibatasi secara historis, dan untuk melakukan ini sebagai proyek tubuh yang berkelanjutan dan berulang.
