Pandangan organik tentang kehidupan sosial sangat ditentang dalam tradisi beasiswa Jerman sebagaimana diwakili dalam aliran filsafat idealistik. Tradisi Jerman memandang Naturwissenschaft (ilmu alam) dan Geisteswissenschaft (ilmu moral atau manusia) secara kualitatif berbeda. Dalam tradisi ini, hukum alam tidak akan memiliki tempat dalam studi budaya manusia, yang mewakili ranah kebebasan. Metode yang dianggap tepat untuk mempelajari fenomena manusia adalah idiografis, yaitu yang berkaitan dengan peristiwa unik, dan bukannya nomotetik, metode yang berkaitan dengan pembentukan hukum umum.
Diyakini  mahasiswa bidang manusia hanya dapat menggambarkan dan merekam peristiwa unik sejarah manusia dan  segala upaya untuk membangun keteraturan dalam lingkup budaya manusia akan runtuh karena otonomi roh manusia. Natur dan Kultur pada dasarnya adalah makhluk yang berbeda. Selain itu, para pendukung tradisi Jerman berpendapat, sosiologi tidak memiliki objek studi yang nyata; istilah masyarakat hanyalah label kasar, nyaman untuk tujuan tertentu tetapi tanpa substansi atau kenyataan.
Mereka menegaskan  tidak ada masyarakat di luar atau di samping individu yang menyusunnya. Begitu individu-individu ini dan tindakan-tindakan historisnya diselidiki, tidak ada lagi yang tersisa dengan pokok bahasan untuk ilmu masyarakat. Kebebasan manusia, keunikan dan kekalahan dari peristiwa-peristiwa bersejarah, disjungsi mendasar antara Natur dan Geist (alam dan roh), semuanya digabungkan untuk membuat upaya menemukan ilmu sosiologi sebagai usaha yang quixotic - bahkan skandal.
Jauh dari menjadi ratu ilmu, sosiologi bukanlah ilmu sama sekali. Simmel menolak sekolah-sekolah organik dan idealis. Dia tidak melihat masyarakat sebagai sesuatu atau organisme dengan cara Comte atau Spencer, atau hanya sebagai label yang cocok untuk sesuatu yang tidak memiliki keberadaan "nyata".
Dalam pandangannya, masyarakat terdiri dari jaringan rumit berbagai hubungan antara individu-individu yang berinteraksi konstan satu sama lain: "Masyarakat hanyalah nama untuk sejumlah individu, yang dihubungkan oleh interaksi."
Struktur superindividu yang lebih besar - negara, klan, keluarga, kota, atau serikat pekerja - hanyalah kristalisasi dari interaksi ini, meskipun mereka dapat mencapai otonomi dan keabadian dan menghadapi individu seolah-olah mereka adalah kekuatan asing. Oleh karena itu, bidang studi utama bagi pelajar masyarakat adalah sosiasi, yaitu pola dan bentuk khusus di mana laki-laki bergaul dan berinteraksi satu sama lain.
Simmel berpendapat  klaim muluk dari mereka yang ingin menjadikan sosiologi sebagai ilmu utama dari segala hal yang dilakukan manusia adalah mengalahkan diri sendiri. Tidak ada yang bisa diperoleh dengan menggabungkan semua fenomena yang sebelumnya dipelajari oleh yurisprudensi dan filologi, oleh ilmu politik dan psikologi, dan menamakannya sosiologi.
Dengan mencoba merangkul semua fenomena yang dengan cara apa pun terhubung dengan kehidupan manusia, seseorang mengejar tekad. Tidak mungkin ada ilmu sosial totalistik seperti itu, sama seperti tidak ada ilmu "total" dari semua materi. Sains harus mempelajari dimensi atau aspek fenomena daripada totalitas global.
Materi sosiologi yang sah terletak pada deskripsi dan analisis bentuk-bentuk tertentu dari interaksi manusia dan kristalisasi mereka dalam karakteristik kelompok: "Sosiologi bertanya apa yang terjadi pada manusia dan dengan peraturan apa mereka berperilaku, tidak sejauh mereka membuka keberadaan individu mereka yang dapat dipahami dalam kehidupan mereka. totalitas, tetapi sejauh mereka membentuk kelompok dan ditentukan oleh keberadaan kelompok mereka karena interaksi. " Meskipun semua perilaku manusia adalah perilaku individu, banyak dari itu dapat dijelaskan dalam hal afiliasi kelompok individu, serta kendala yang dikenakan kepadanya oleh bentuk interaksi tertentu.
Meskipun Simmel menganggap struktur besar yang dilembagakan sebagai bidang penyelidikan sosiologis yang sah, ia lebih suka membatasi sebagian besar pekerjaannya pada penyelidikan apa yang disebutnya "interaksi di antara atom-atom masyarakat". Dia membatasi perhatiannya, terutama, pada pola-pola interaksi mendasar di antara individu-individu yang mendasari formasi sosial yang lebih besar (apa yang saat ini digambarkan sebagai "mikrososiologi"). Metode yang ia anjurkan dan praktikkan adalah memusatkan perhatian pada bentuk-bentuk abadi dan terbatas yang mungkin terjadi dalam interaksi semacam itu. Sosiologi, sebagaimana dikandung oleh Simmel, tidak berpura-pura merebut subjek ekonomi, etika, psikologi, atau historiografi; melainkan berkonsentrasi pada bentuk-bentuk interaksi yang mendasari perilaku politik, ekonomi, agama, dan seksual.
Dalam perspektif Simmel, sejumlah fenomena manusia yang berbeda mungkin dapat dipahami dengan baik dengan merujuk pada konsep formal yang sama. Yang pasti, pelajar peperangan dan pelajar menikah menyelidiki pokok persoalan yang berbeda secara kualitatif, namun sosiolog dapat melihat bentuk-bentuk interaktif yang pada dasarnya serupa dalam konflik perang dan konflik perkawinan. Meskipun ada sedikit kesamaan antara perilaku yang ditampilkan di pengadilan Louis XIV dan yang ditampilkan di kantor-kantor utama sebuah perusahaan Amerika, sebuah studi tentang bentuk-bentuk subordinasi dan superordinasi di masing-masing akan mengungkapkan pola-pola dasar yang sama untuk keduanya.
