Episteme Luhmann dan Habermas

Diikuti oleh empat jilid komentar tentang debat. Judul, jelas dipilih oleh Habermas, menunjukkan  teori sistem Luhmann, yang mengonseptualisasikan ruang publik sedemikian rupa sehingga legitimasi menjadi urusan sistem politik itu sendiri dan dengan demikian bentuk legitimasi diri yang terorganisir, mewakili ekspresi paling canggih dari semangat teknokratis. 

Bahkan, Luhmann ditakdirkan untuk menjadi teknokrat. Dia belajar hukum di Freiburg (1946-49) dan bekerja selama beberapa tahun sebagai pegawai negeri di Kementerian Pendidikan dan Kebudayaan Lower Saxony (1956-62).

Pada 1960-61 Niklas Luhmann menghabiskan satu tahun di Universitas Harvard, tempat dia bertemu Talcott Parsons. Pertemuan ini, bersama dengan keasyikannya dengan filsafat (Descartes, Kant dan terutama Husserl) dan antropologi fungsionalis awal (Malinowski dan Radcliff-Brown), membawa Luhmann ke karir sebagai sosiolog. 

Sosiologinya sebenarnya paling baik dipahami sebagai sintesis dari fenomenologi transendental Husserlian dan teori sistem fungsionalis, dengan demikian sebagai semacam fenomenologi cybernetic di mana sistem menggantikan ego transendental - dengan semua masalah solipsisme yang merupakan reformulasi sistemik dari Husserl mencakup. 

Setelah berhasil mempertahankan gelar Ph.D. dan tesis Habilitasi di bawah arahan Helmut Schelsky, Luhmann berkualifikasi di jalur cepat di Universitas Mnster. Pada 1969, ia menjadi profesor sosiologi di Universitas Bielefeld yang baru didirikan.

Jika Habermas adalah Kant dari teori sosial, Luhmann adalah Hegelnya. "Masyarakat", "komunikasi" dan "sistem" menggantikan "spiritual", "substansi", dan "sejarah". 

Seperti Hegel, Luhmann ingin membawa waktu sekarang ke tingkat konseptual tertinggi dan memasukkan seluruh alam semesta ke dalam sistemnya. Tetapi tidak seperti Hegel, kata terakhirnya bukanlah identitas tetapi perbedaan - "perbedaan identitas dan perbedaan". Teori sosial Luhmann adalah supertheory sistemik dari sosial. 

Teori ini universal karena merupakan teori segalanya, tentang dunia, sebagaimana dilihat dan direkonstruksi dari sudut pandang sosiologi, termasuk teori itu sendiri. Sistemik karena menggunakan perbedaan pemandu ( Leitdifferenz ) antara sistem dan lingkungan sebagai alat konseptual utamanya untuk menganalisis produksi dan reproduksi sosial. 

Menganalisis masyarakat sebagai konglomerat hiperkompleks dari subsistem sosial, Luhmann menegaskan  masyarakat modern sangat kompleks sehingga teorinya tentang kompleksitas sosial hanya dapat menawarkan satu kemungkinan perumusan sosial di antara yang lain.

Sikap dasar Luhmann terhadap dunia adalah salah satu dari jarak ironis. Visi dasarnya tentang dunia adalah keajaiban. Segala sesuatu yang pada prinsipnya bisa berbeda, tetapi dalam praktiknya tidak banyak yang bisa membuat perbedaan. 

Bagaimana "optimisme intelek" ini dilawan oleh "pesimisme kehendak" dapat dilihat dalam penghargaannya yang hampir sinis terhadap kekalahan Reich Ketiga.