Sementara mereka berbagi gagasan "organisme", John Dewey juga melihat dalam kedua - dan menolak - segala aspek yang dianggap terlalu abstrak, atomisasi, atau reduksionistik. Usahanya yang paling awal untuk menciptakan "psikologi baru" (yang bertujuan menggabungkan psikologi eksperimental dengan idealisme) mencari metode di mana pengalaman dapat dipahami sebagai terintegrasi dan utuh.
Sebagai hasilnya, pendekatan awal John Dewey adalah idealisme absolut Inggris yang dimodifikasi. Dua tahun setelah matrikulasi, John Dewey menyelesaikan sekolah pascasarjana pada tahun 1884 dengan disertasi yang mengkritik Kant dari posisi Idealis ("The Psychology of Kant"). Kondisi Budaya agama New England, John Dewey mengingat, memberikan "isolasi diri dari dunia, jiwa dari tubuh, [dan] alam dari Tuhan", dan ia bereaksi dengan "laserasi ke dalam" dan "penindasan menyakitkan".
Studinya (dengan George Sylvester Morris) dari Idealis Inggris TH Green dan GWF Hegel memberi John Dewey penyembuhan pribadi dan intelektual: Sintesis Hegel tentang subjek dan objek, materi dan roh, yang ilahi dan manusia, bagaimanapun, bukan formula intelektual belaka; itu beroperasi sebagai pembebasan besar, pembebasan. Perlakuan Hegel terhadap budaya manusia, institusi dan seni, melibatkan pembubaran tembok pemisah yang keras dan cepat yang sama, dan memiliki daya tarik khusus bagi saya.
Secara filosofis, perjumpaan awal John Dewey dengan Hegelianisme memberi informasi tentang perjalanan kariernya yang panjang untuk mengintegrasikan, sebagai keutuhan yang dinamis, berbagai dimensi pengalaman (praktis, imajinatif, tubuh, psikis) yang telah didefinisikan oleh filsafat dan psikologi sebagai diskrit.
Keterlibatan John Dewey dengan psikologi dimulai sejak awal, dengan harapan disiplin yang muncul ini akan memberikan jawaban untuk pertanyaan-pertanyaan terdalam filsafat. Pendekatan awalnya mirip dengan Hegelian Idealisme, meskipun, jelas, itu tidak memasukkan logika dialektika Hegel tetapi sebaliknya berusaha untuk memasukkan metode baru dalam psikologi (Alexander). Dia ingin mengatasi perpecahan lama (antara subjek dan objek, materi dan roh, dll) dan menunjukkan bagaimana pengalaman manusia fisik, psikis, praktis, dan imajinatif semuanya terintegrasi dalam satu orang yang dinamis. John Dewey memiliki ambisi besar untuk psikologi sebagai ilmu baru kesadaran diri, menyebutnya “metode filsafat yang lengkap” (“Psikologi sebagai Metode Filsafat”). Meskipun nominal buku teks, Psikologi (1887) adalah pengantar studi psikologi tentang diri sebagai realitas pamungkas.
John Dewey mulai mengembangkan teori psikologisnya sendiri; akun yang masih ada perilaku, ia berpendapat, cacat karena mereka didasarkan pada asumsi filosofis usang dan palsu. (Dia akhirnya menilai pertanyaan yang lebih besar tentang makna keberadaan manusia mencapai jauh ke dalam praktik budaya dan melebihi sumber daya psikologi; pertanyaan seperti itu membutuhkan penyelidikan filosofis dari pengalaman di bidang seni, politik, etika, dan agama, dll.) John Dewey's psikologis pekerjaan merekonstruksi komponen-komponen perilaku manusia (naluri, persepsi, kebiasaan, tindakan, emosi, dan pemikiran sadar) dan ini terbukti integral untuk kemudian, pernyataan dewasa tentang pengalaman. Mereka memberi tahu pendapatnya seumur hidup pikiran, bertentangan dengan tradisi panjang, pada dasarnya tidak subyektif dan terisolasi, tetapi sosial dan interaktif, dibuat melalui lingkungan alam dan budaya.
John Dewey memasuki bidang psikologi sementara itu didominasi oleh introspeksi (timbul dari asosiasiisme, alias, "mentalisme") dan psikologi fisiologis yang lebih baru (diimpor dari Jerman). Ahli empiris Inggris sebelumnya, seperti John Locke dan David Hume, bertanggung jawab atas perilaku cerdas dengan (1) entitas yang diinspeksi secara internal ("introspeksi"), termasuk pengalaman persepsi (misalnya, "kesan"), dan (2) pemikiran atau gagasan (misalnya, "Gambar"). Ini bertambah menuju kecerdasan melalui proses pembelajaran asosiatif yang rumit. Penemuan-oleh-introspeksi sangat diperlukan bagi banyak empiris, dan bagi banyak psikolog fisiologis dan eksperimental (misalnya, Wundt).
John Dewey sangat dipengaruhi oleh studi pascasarjana psikologi fisiologis dengan G. Stanley Hall; kelas termasuk teori, psikologi, dan psikologi eksperimental; dia melakukan percobaan laboratorium dengan perhatian. Tidak seperti introspeksi, metode Hall menggabungkan kontrol eksperimental yang ketat, dan pendekatan berbasis biologi ini menjanjikan John Dewey model pengalaman organik dan holistik yang mampu mengatasi dualisme subjektivis yang mengganggu model lama, model asosiatif.
Namun, John Dewey masih menemukan psikologi fisiologis mempertahankan pandangan yang dikabutkan dan mekanistik berdasarkan pada "data indera". Dari perspektif Hegeliannya, psikologi ini tidak pernah bisa menjelaskan dunia makna hidup yang lebih luas, lingkungan sosial-budaya. Dengan kata lain, "organisme" mensyaratkan "lingkungan", dan "lingkungan" mensyaratkan "budaya". Psikologi empiris yang ketat tidak bisa hanya mempelajari pikiran "", tetapi harus menjalin hubungan dengan ilmu-ilmu lain.
John Dewey mencari penjelasan tentang pengalaman psikologis yang memperhatikan baik batas eksperimental maupun pengaruh budaya yang meresap. Tur de force William James, The Principles of Psychology (1890), memodelkan bagaimana ia dapat menjelaskan diri yang sadar dan cerdas tanpa menarik bagi Absolute transendental.
Seperti yang diingat John Dewey, konsepsi biologis empati Prinsip secara empatik memberikan pemikirannya "arah dan kualitas baru" dan "bekerja semakin ke dalam semua ide saya dan bertindak sebagai gejolak untuk mengubah keyakinan lama"; mengukur fenomena psikis terhadap abstraksi yang sudah ada sebelumnya, James menunjukkan bagaimana seseorang dapat menggunakan "empirisme radikal" yang dimulai dari fase dan elemen dari pengalaman aktual yang dijalani. Tujuannya adalah untuk memahami asal fungsional pengalaman dari perspektif yang, biasanya, koheren dan keseluruhan.
