Dia tidak bernapas.
Dan saat itulah Ataya Khirani menyadari bahwa dia sudah mati.
Dia ingin berteriak, tapi pita suaranya tak berfungsi. Matanya terbuka tapi tidak melihat.
Dia berbaring di atas alas kayu di hutan gelap tanpa ada tanda-tanda kehidupan.
Tidak ada yang hidup di sana selama berabad-abad.
Kecuali mereka.
Mereka merangkak dan merayap, gelisah dan berkeliaran. Melihat mereka berarti melihat kekacauan, kehancuran itu sendiri. Wajah mereka telah diambil dan tubuh mereka diubah menjadi ... sesuatu.
Mereka berdiri di atas Ataya, dua bersaudara, dan menatapnya. Wajah mereka yang berlumuran darah menatap ke tubuh telanjangnya. Darah mereka menetes di kulit berlendir. Dia melihat mereka tersenyum, dan darah dinginnya, mengalir semakin dingin.
Ataya Khirani menjerit, dan kali ini, suaranya berhasil keluar dan kemudian---
Dia berada di tepi sungai dalam pelukan Citraloka. Dia menatap sambil tersenyum pada Ataya yang sekujur tubuhnya basah.
"Tidak ada yang bisa mengalahkan cobaan," bisiknya, masih tersenyum, "tapi kita semua menghadapinya." Dia menyelimuti Ataya dengan syal dan memintanya untuk berdiri.
