Pada awalnya, perang itu bersifat defensif untuk mengeluarkan komunis dari Korea Selatan, dan itu berdampak buruk bagi Sekutu. Tentara Korea Utara sangat disiplin, terlatih dan diperlengkapi persenjataan dengan baik. Sementara Pasukan Rhee di tentara Korea Selatan justru sebaliknya, ketakutan, bingung, dan tampaknya cenderung melarikan diri dari medan perang jika ada provokasi. Saat itu juga merupakan salah satu musim panas terpanas dan terkering dalam catatan, dan tentara Amerika yang sangat haus sering dipaksa untuk minum air dari sawah yang telah dibuahi dengan kotoran manusia. Akibatnya, penyakit usus yang berbahaya dan penyakit lain menjadi ancaman konstan.
Pada akhir musim panas, Presiden Truman dan Jenderal Douglas MacArthur (1880-1964), komandan yang bertanggung jawab atas teater Asia, telah memutuskan serangkaian tujuan perang yang baru. Sekarang, bagi Sekutu, Perang Korea adalah perang ofensif. Ini adalah perang untuk "membebaskan" Utara dari komunis.
Awalnya, strategi baru ini sukses. The Inch'on Landing , serangan amfibi di Inch'on, mendorong Korea Utara keluar dari Seoul dan kembali ke sisi mereka paralel ke-38. Tetapi ketika pasukan Amerika melintasi perbatasan dan menuju utara menuju Sungai Yalu, perbatasan antara Korea Utara dan Komunis Tiongkok, Tiongkok mulai khawatir tentang melindungi diri mereka sendiri dari apa yang mereka sebut "agresi bersenjata terhadap wilayah Tiongkok." Pemimpin Cina Mao Zedong (1893-1976) mengirim pasukan ke Korea Utara dan memperingatkan Amerika Serikat untuk menjauh dari perbatasan Yalu kecuali jika menginginkan perang skala penuh.
3. Tidak Ada Kemenangan
Ini adalah sesuatu yang jelas tidak diinginkan oleh Presiden Truman dan para penasihatnya. Mereka yakin bahwa perang semacam itu akan mengarah pada agresi Soviet di Eropa, penyebaran senjata atom, dan jutaan kematian yang tidak masuk akal. Namun, bagi Jenderal MacArthur, apa pun yang lebih pendek dari perang yang lebih luas ini mewakili "peredaan", sebuah penolakan yang tidak dapat diterima di bawah komunis.
Saat Presiden Truman mencari cara untuk mencegah perang dengan Cina, MacArthur melakukan semua yang dia bisa untuk memprovokasinya. Akhirnya, pada bulan Maret 1951, ia mengirim surat kepada Joseph Martin, seorang pemimpin Partai Republik yang berbagi dukungan MacArthur untuk menyatakan perang habis-habisan terhadap China dan yang dapat diandalkan untuk membocorkan surat itu kepada pers. "Ada," tulis MacArthur, "tidak ada kemenangan" melawan komunisme internasional.
Bagi Truman, surat ini adalah yang terakhir. Pada 11 April, presiden memecat jenderal karena pembangkangan.
4. Perang Korea Mencapai Kebuntuan
Pada Juli 1951, Presiden Truman dan komandan militer barunya memulai pembicaraan damai di Panmunjom. Namun, pertempuran berlanjut di sepanjang paralel ke-38 saat negosiasi terhenti. Kedua belah pihak bersedia menerima gencatan senjata yang mempertahankan batas paralel ke-38, tetapi mereka tidak dapat menyetujui apakah tawanan perang harus "dipulangkan" secara paksa. (Cina dan Korea Utara mengatakan ya, Amerika Serikat mengatakan tidak.) Akhirnya, setelah lebih dari dua tahun negosiasi, musuh menandatangani gencatan senjata pada 27 Juli 1953. Perjanjian tersebut memungkinkan tawanan perang untuk tinggal di tempat yang mereka suka; menggambar batas baru di dekat paralel ke-38 yang memberi Korea Selatan wilayah tambahan 1.500 mil persegi; dan menciptakan "zona demiliterisasi" selebar 2 mil yang masih ada sampai sekarang.
5. Korban Perang Korea
Perang Korea relatif singkat tetapi sangat berdarah. Hampir 5 juta orang meninggal. Lebih dari setengahnya---sekitar 10 persen dari populasi Korea sebelum perang adalah warga sipil. (Tingkat korban sipil ini lebih tinggi daripada Perang Dunia II dan Perang Vietnam .) Hampir 40.000 orang Amerika tewas dalam aksi di Korea, dan lebih dari 100.000 terluka. Hari ini, mereka dikenang di Memorial Veteran Perang Korea dekat Lincoln Memorial di National Mall di Washington, DC, serangkaian 19 patung baja prajurit.
