 "Pada tahun lalu khususnya, salah urus Jepang akan semakin terlihat, yang menyebabkan kelaparan dan kemiskinan. Tapi di masa-masa awal itu, segalanya tampak lebih cerah. Anda harus mengerti bahwa bagi orang Indonesia hal yang hampir mustahil terjadi. Jika Jepang bisa melenyapkan Belanda dari koloni mereka setelah lebih dari tiga abad, segalanya mungkin terjadi".
Kemerdekaan Indonesia jarang diucapkan secara terbuka oleh Jepang. Tapi itu terjadi selama pertemuan pribadi. Ketika orang Asia Timur menyarankan kepada Sukarno untuk bekerja dengan mereka dan menjanjikan Indonesia merdeka, dia tidak ragu lama-lama. Sukarno sangat percaya pada kemenangan Jepang atas Sekutu.
Faktor lain dalam hal ini adalah bahwa Sukarno, seperti banyak orang Indonesia lainnya, ngeri memikirkan bahwa Belanda akan kembali. Meskipun Jepang tidak terburu-buru untuk memberi kemerdekaan Indonesia, Sukarno tetap memegang teguh janji itu. Bahkan dalam setahun terakhir, ketika Jepang ternyata adalah imperialis biasa yang berusaha memeras Jawa sepenuhnya, Sukarno tetap percaya pada akhir yang bahagia. Dia percaya Indonesia pasti merdeka.
Dalam bukunya Mark menguraikan bagaimana Jepang mulai menuntut lebih banyak dari penduduk Indonesia - lebih banyak beras, bahan mentah dan tenaga kerja. Oktober 1943 merupakan titik balik ketika Jepang mulai meningkatkan tekanan. Awalnya TKI diminta relawan, belakangan hanya kasus paksaan.Â
Kepala desa dipaksa untuk memilih laki-laki dan perempuan dan pejabat Indonesia lainnya juga terlibat. Berapa banyak rmusha yang telah meninggal tidak jelas, jumlah tiga ratus ribu adalah yang paling umum.Â
"Sungguh menyakitkan Sukarno membuat propaganda untuk merekrut rmusha," kata Mark. "Tetapi sadari bahwa eksploitasi Jepang perlahan-lahan semakin parah, tidak ada transisi yang sulit. Selain itu, ini juga sesuai dengan gagasan bahwa berkorban tidak bisa dihindari. Saya kira Sukarno tidak menyadari akan ada begitu banyak kematian."
Tanpa diduga bagi banyak orang Indonesia, Jepang menyerah tanpa syarat pada tanggal 15 Agustus 1945. Dua hari kemudian Soekarno dan Mohammed Hatta mendeklarasikan Indonesia merdeka.
Ini terjadi di bawah tekanan dari pemuda Indonesia, yang menginginkan kebebasan di atas segalanya secepatnya. Sukarno menjadi presiden republik muda. Dalam sejarah Belanda yang dominan, peristiwa ini merupakan awal dari Bersiap dan juga perang berdarah. Konflik ini akhirnya diselesaikan demi kepentingan Republik. Belanda mengakui kedaulatan Indonesia pada bulan Desember 1949.
Bonnie Triyana menunjuk pada otobiografi Sukarno, yang ditulis oleh jurnalis Amerika Cindy Adams untuknya. "Dalam hal ini dia meletakkan tangannya di dadanya sendiri seperti pada rmusha. Mengapa masalah ini masih diteruskan oleh Belanda? Agak munafik bahwa Belanda menuduh Soekarno, padahal mereka sendiri telah menindas dan mengeksploitasi orang Indonesia selama berabad-abad, yang mengakibatkan banyak kematian.
Keterlibatan Sukarno dalam Bersiap menjadi bahan perdebatan. Herman Bussemakers dan William H. Frederick mengklaim bahwa pemerintah Indonesia (Indo) menyandera Belanda di kamp-kamp. Mary van Delden menunjukkan dalam penelitian PhD-nya bahwa ini adalah kamp perlindungan. Namun, Ethan Mark berpendapat bahwa periode ini, bagaimanapun keputusannya, tidak dapat disangkal adalah konsekuensi dari kolonialisme Belanda.
