Oleh Veeramalla Anjaiah
India dan Kerajaan Himalaya Bhutan secara tradisional berteman dekat, bertetangga dan mereka menjalin "hubungan khusus" selama bertahun-tahun. Kedua negara tersebut terletak di Asia Selatan. Bhutan telah menjadi penerima terbesar dari bantuan luar negeri India.
Bhutan, negara yang terkurung daratan dengan populasi 795.000 orang, adalah negara yang dilindungi oleh India. India tetap berpengaruh atas kebijakan luar negeri, pertahanan dan perdagangan Bhutan.
India baru-baru ini mengalokasikan anggarannya untuk Tahun Keuangan 2023-2024 sebesar Rs 2.400 crore (AS$300,24 juta) sebagai bantuan asing untuk Bhutan, meningkat dari Rs 2.266 crores pada tahun 2022-2023.
Ini adalah bantuan asing yang sangat besar untuk Bhutan, yang produk domestik brutonya (PDB) saat ini hanya $2,75 miliar.
"Hubungan bilateral antara India dengan Bhutan merupakan hubungan dekat tradisional yang unik dan telah teruji oleh waktu, ditandai dengan kepercayaan sepenuhnya, niat baik dan saling pengertian. Konsekuensi dari ikatan yang begitu kuat, paket bantuan untuk Bhutan juga meningkat, meskipun ada pemotongan anggaran untuk bantuan luar negeri secara umum. India telah menjadi mitra pembangunan utama Bhutan," lapor situs berita Bhutan Live baru-baru ini.
Menurut kantor berita ANI, India memangkas anggaran bantuan luar negerinya untuk Tahun Keuangan 2023-2024 menjadi Rs 5.408,37 crore dari Rs 6.292,30 crore pada tahun sebelumnya.
Meskipun anggaran telah dipotong untuk sebagian besar negara, paket bantuan untuk Bhutan, Maladewa dan Amerika Latin mengalami peningkatan. Selain Bhutan, angka bantuan untuk Maladewa meningkat dari Rs 360 crore menjadi Rs 400 crore dan untuk negara-negara Amerika Latin Rs 40 crore menjadi Rs 50 crore.
Bagian terbesar dari portofolio bantuan India adalah untuk Bhutan, yang merupakan 41,04 persen dari bantuan pembangunan Kementerian Luar Negeri (MEA).
Alokasi bantuan luar negeri India ke Bhutan mencerminkan penekanan India pada kebijakan Lingkungan Pertama serta menjadi kekuatan utama yang bertanggung jawab dan suara untuk Dunia Selatan. Ini juga merupakan bagian dari gagasan mulia kebijakan luar negeri India tentang Vasudhaiva Kutumbakam --- seluruh dunia menjadi satu keluarga.
Kedua negara bertetangga ini memiliki hubungan peradaban, budaya dan ekonomi yang erat sejak berabad-abad yang lalu. Bhutan menganggap India sebagai gyagar, artinya tanah suci, karena agama Buddha berasal dari India, yang merupakan agama yang dianut oleh mayoritas orang Bhutan.
Kedua negara telah menjalin hubungan diplomatik pada tahun 1968. Dasar hubungan ini dibentuk atas dasar yang kuat dari Perjanjian Persahabatan Indo-Bhutan tahun 1949 yang menekankan "perdamaian dan persahabatan abadi, perdagangan bebas dan perdagangan, serta keadilan yang setara bagi warga negara masing-masing".
Bhutan tidak hanya memiliki perbatasan sepanjang 699 kilometer dengan India tetapi juga merupakan pemain kunci dalam dua elemen kebijakan luar negeri utama India --- Kebijakan Lingkungan dan Kebijakan Bertindak ke Timur.
Bagi India, pembangunan sosio-ekonomi dan integritas teritorial Bhutan selalu menjadi papan kunci dalam agenda kebijakan luar negerinya. Kedua negara memiliki kemitraan strategis yang erat.
Demi memperkuat hubungan strategisnya, India mengerahkan Tim Pelatihan Militer (IMTRAT) di Bhutan untuk melatih pasukan keamanan Bhutan pada tahun 1961 dan sejak itu bertanggung jawab atas keamanan Bhutan. Sejumlah keterlibatan yang berkaitan dengan masalah keamanan dan manajemen perbatasan, persepsi ancaman, koordinasi titik keluar masuk perbatasan Indo-Bhutan dan berbagi informasi waktu nyata, antara lain, dilakukan oleh kedua negara secara rutin.
Bidang-bidang utama di mana India memberikan bantuan kepada Bhutan termasuk pengembangan pertanian dan irigasi, pengembangan industri, kesehatan, Teknologi Informasi dan Komunikasi (TIK), energi, penerbangan sipil, pengembangan sumber daya manusia, pengembangan perkotaan, transportasi jalan raya, beasiswa, pendidikan, budaya dan kapasitas bangunan.
Dengan demikian, keseluruhan sektor pembangunan di mana India telah mendukung pembangunan sosial-ekonomi Bhutan melalui kontribusi bantuannya.
Menurut surat kabar online ThePrint, India mendanai seluruh Rencana Lima Tahun pertama (1961-1966) dan kedua (1967-1972) Bhutan. Antara tahun 2000 dan 2017, India telah memberikan bantuan sebesar $4,7 miliar ke Bhutan. Dalam Rencana Lima Tahun saat ini, yaitu FYP ke-12, bantuan India membantu Bhutan untuk melaksanakan berbagai proyek pembangunan. Ini termasuk 51 proyek besar dan segera dan 359 Proyek Pembangunan Kecil atau yang dikenal sebagai Proyek Pengembangan Masyarakat Berdampak Tinggi. Misalnya, untuk Rencana Lima Tahun ke-12 (2018-2023) Bhutan saat ini, kontribusi India sebesar Rs 4.500 crore merupakan 73% dari total hibah eksternal ke Bhutan.
India secara konsisten telah menjadi pendukung pembangunan sosial-ekonomi Bhutan, tercermin paling baik dalam kerja sama pembangkit listrik tenaga air mereka, sebuah sektor yang merupakan penggerak utama perekonomian Bhutan yang menyumbang 14% terhadap PDB-nya.
Tenaga air adalah tulang punggung dari perekonomian Bhutan, dan peran bantuan India dalam pengembangan sektor ini patut diperhatikan. Misalnya, proyek pembangkit listrik tenaga air pertama di Bhutan pada tahun 1988 --- pembangkit listrik tenaga air Chukha --- didanai sepenuhnya oleh India, di mana 60% pendanaannya dalam bentuk bantuan. Demikian pula, bantuan besar diberikan oleh India untuk proyek pembangkit listrik tenaga air lainnya seperti proyek Kurichhu dan Tala. Proyek pembangkit listrik tenaga air saat ini seperti Mangdechhu dan Punatsangchhu I & II juga memiliki komponen bantuan yang cukup besar dari India.
India, menurut ANI, juga merupakan mitra dagang terbesar Bhutan, terhitung sekitar 80% dari keseluruhan perdagangan Bhutan. Angka perdagangan telah mengalami peningkatan yang stabil dari $484 juta pada tahun 2014-2015 menjadi $1,42 miliar pada 2021-2022. Di bawah lingkup Perjanjian Perdagangan, Transit dan Perdagangan, 1972, India mengizinkan Bhutan untuk membawa perdagangan dan perdagangan bebas kami melalui wilayahnya, dan sebaliknya. Dengan menjadi sumber investasi asing langsung (FDI) terbesar atau 51% dari total FDI ke Bhutan, India mendukung pertumbuhan ekonomi dan pembangunan berkelanjutan.
Ekspor utama dari India ke Bhutan adalah produk mineral, mesin dan peralatan mekanik, peralatan listrik, logam dasar, kendaraan, produk sayuran, plastik dan barang. Barang ekspor utama dari Bhutan ke India adalah listrik, ferro-silikon, semen portland, dolomit, karbida kalsium, karbida silikon, klinker semen, produk kayu, kentang, kapulaga dan produk buah.
Kementerian Luar Negeri India (MEA) menggambarkan hubungannya dengan Bhutan sangat istimewa.
"India adalah tujuan pendidikan paling populer bagi siswa Bhutan -- hampir 4.000 siswa Bhutan terdaftar di Universitas India setiap saat, banyak di antaranya juga diberikan beasiswa oleh Pemerintah India. Ada pertukaran budaya yang dinamis antara kedua negara. Sejumlah peziarah Bhutan melakukan perjalanan ke situs suci umat Buddha di India. Mencerminkan sifat khusus dari hubungan tersebut, kedua negara berbagi perbatasan terbuka dengan pertukaran pelancong reguler di kedua arah untuk bekerja, pariwisata, berbelanja, perawatan medis, dll., " tulis MEA di situs webnya mea.gov.in.
Perdana Menteri India Narendra Modi mengunjungi Thimphu pada bulan Agustus 2019 untuk memperkuat hubungan dengan Bhutan. Raja Bhutan Jigme Khesar Namgyel Wangchuck mengunjungi India untuk menghadiri Pemakaman Kenegaraan mantan Perdana Menteri India, Atal Bihari Vajpayee pada tanggal 17 Agustus 2018. Perdana Menteri Bhutan Lyonchhen (Dr.) Lotay Tshering melakukan kunjungan resminya ke New Delhi pada Desember 2018 untuk membina hubungan bilateral antara kedua negara.
India selalu mendukung Bhutan dalam situasi sulit dan masa sulit di masa lalu dan Bhutan mengakuinya. Sebagai tetangga yang ramah dan membantu, India telah tanggap terhadap kebutuhan Bhutan yang dicontohkan dengan dukungan yang diberikan kepada Bhutan untuk memasok barang dan jasa penting serta kebutuhan apa pun dari waktu ke waktu.
Bhutan menghargai India dan bantuannya di berbagai forum.
"Bhutan menyatakan terima kasih dan penghargaannya kepada India di Majelis Umum PBB atas 'niat baik yang menghangatkan hati' dan 'dukungan yang berharga' dalam penyediaan vaksin COVID-19 di bawah 'prakarsa Vaksin Maitri' New Delhi yang memungkinkan Bhutan untuk membuat peluncuran program vaksinasi COVID-19 ketika seluruh dunia terhuyung-huyung di bawah krisis kesehatan yang belum pernah terjadi sebelumnya," komentar ANI.
Kedua negara harus bangga dengan hubungan mereka yang didasarkan pada kepercayaan, nilai-nilai budaya bersama, saling menghormati dan kemitraan dalam pembangunan berkelanjutan.
Penulis adalah wartawan senior yang berdomisili di Jakarta.
