Arsenal 1 vs 3 Manchester City, The Citizens Kudeta Meriam London dari Puncak Klasemen

Duel sengit di laga tunda Premier League pekan ke-12 dimenangkan oleh Manchester City. The Citizens tanpa kasih ampun membantai sang pemuncak klasemen, Arsenal, di markas mereka dengan skor meyakinkan 1-3 (16/02/2023).

Formasi dan Line-Up Kedua Tim 

The Gunners gunakan formasi andalan 4-3-3. Segitiga Saka-Nketiah-Martinelli sebagai pendobrak benteng City. Sayangnya, Partey tidak masuk ke dalam skuad di laga sekrusial ini. Oleh karenanya, lini serang dimotori oleh Odegaard dan Xhaka. Jorginho sebagai penghubung antar lini berada di antara mereka berdua. Barisan pertahanan dikomandoi oleh Saliba dan Gabriel. Posisi kiper dipercayakan pada Ramsdale.

Guardiola sangat yakin dengan racikannya saat hadapi Tottenham dan Aston Villa. Dia memutuskan masih pakai  3-2-4-1 di laga tadi.  Haaland sebagai penyerang tunggal, didukung oleh De Bruyne dan Gundogan. Sisi sayap kanan dan kiri City diisi oleh Mahrez dan Grealish. Rodri dan Bernardo bermain agak ke dalam. Lini bertahan dipegang trio Walker-Dias-Ake. Ederson selalu amankan pos kiper di pertandingan Premier League.   

Jalannya Laga Babak Pertama

Bermain di Emirates Stadium benar-benar meningkatkan mental dan semangat pasukan Mikel Arteta. Mereka sangat percaya diri. Dominasi mereka terlihat jelas, hingga hampir mengendalikan permainan sepenuhnya.

Pasukan Guardiola tidak serta-merta menyerah begitu saja. Mereka gunakan alternatif lain. Permainan membangun dari lini belakang pun lantas diganti dengan umpan panjang dari kiper. Ini sepertinya diharuskan, karena pressing Arsenal benar-benar mematikan build-up play City.

Alhasil dengan taktik tersebut, keberuntungan cepat memihak pada City. 

Pada menit 24, bek City, Ake, yang ditekan oleh Saka, memutuskan umpan balik ke kiper City, Ederson. Melihat minimnya peluang untuk bermain dari barisan pertahanan, Ederson segera berikan umpan panjang. 

City didukung kehadiran striker jangkung, Haaland. Bola tersebut mengarah kepadanya dan berhasil ia sundul. Namun, itu memantul ke arah bek kanan Arsenal, Tomiyasu. Sayang sekali, umpan bek tersebut gagal. Posisi kiper dan bek Arsenal yang lain masih terlalu jauh. Bola lepas itu pun disambar oleh De Bruyne dan masuk ke gawang Ramsdale dengan indah. Sementara 0-1 untuk City.

Keunggulan tersebut tidak menyurutkan agresifitas serangan Arsenal. Terbukti, pada menit 27, The Gunners mendapat peluang melalui tembakan Tomiyasu. Namun, itu jauh melayang di atas mistar gawang. 

Disusul pada menit 29. Giringan Saka yang mengancam sisi kanan City, belum bisa dimaksimalkan. Tendangannya masih di blok oleh Ake. Arsenal tampak bersikeras untuk menyamakan kedudukan, namun barisan pertahanan City masih terlalu solid.

Sampai pada akhirnya, Antony Taylor menghadiahi tendangan titik putih buat Arsenal. Itu terjadi di menit 39.

Penyerang Arsenal, Nketiah, berhasil menusuk ke sisi kanan kotak penalty City. Sontak Ederson berlari cepat, maju untuk menghentikannya. Nketiah pun segera menendang bola. Ederson yang tidak berada di posisinya, dibantu oleh Ake. Bek tersebut berhasil menghalau bola. Itu belum melewati garis gawang. 

Namun, benturan antara Ederson dan Nketiah tidak terelakkan. Atas bentrokan tersebut, Ederson diganjar pelanggaran. Penalti untuk Arsenal. Saka sebagai eksekutor di menit 42, berhasil mengatasi mind games dari Ederson. Gol itu sangat dingin, 1-1. The Gunners mengembalikan harapan.

Pasca gol tersebut, The Sky Blues segera bangkit. Beberapa peluang hampir berbuah gol. Di menit 44, tendangan Bernardo Silva terbukti mengancam Ramsdale. Namun, sang kiper masih sangat baik mengatasi ancaman tersebut. 

Giliran gelandang City, Rodri, yang bertugas di menit 45+5. Dia nyaris mencetak gol sundulan yang serupa saat kontra Aston Villa. Sayangnya, itu cuma membentur mistar gawang dan berhasil dibuang oleh kiper Arsenal.

Kedudukan 1-1  bertahan hingga istirahat babak pertama

Statistik Arsenal versus Man City Premier League 16/02/2023 (Sumber: tangkapan layar Google)

Jalannya Laga Babak Kedua

Permainan City kembali ditampilkan di awal babak kedua. Pasukan Guardiola sukses menemukan ritme permainannya setelah kesulitan lepas dari tekanan skuad Arsenal. Namun, itu tidak berlangsung lama.

Anak asuh Arteta kembali mendominasi permainan. Pressing mereka cukup mengesankan, benar-benar menyulitkan The Citizens untuk menguasai bola. Namun kembali lagi, Guardiola tidak terlalu ambil pusing.

City kembali memakai plan B. Mirip babak pertama, saat kondisi seperti itu mereka tidak membangun serangan dari belakang. Pep lebih mengandalkan serangan balik, bermain direct, dan melakukan umpan jauh dari belakang. Terbukti, rencana itu cukup berhasil.

Melihat Haaland sedikit longgar, Walker dari belakang lantas berikan umpan panjang. Bola itu menuju Haaland dan bek Arsenal, Gabriel. Keduanya berlari memperebutkan bola. 

Kecepatan dan tubuh Haaland belum bisa diimbangi. Alhasil, striker tersebut sukses memegang bola dan berlari di depan Gabriel. Namun, bek itu memilih  jatuhkan Haaland. Taylor pun menentukan: penalti untuk City.

Sialnya, setelah direview VAR, Haaland telah berada di posisi offside terlebih dahulu. Penalti tersebut akhirnya dianulir. Laga berjalan lagi. Atmosfer sengitnya laga semakin terasa.

Arsenal masih mendominasi dan City konsisten pada rencana mereka. Meski dominan, serangan Arsenal tampak kurang efektif. City pun memanfaatkan kesempatan tersebut. 

The Sky Blues memang hanya sesekali menyerang. Namun, itu benar-benar mengancam lini belakang Meriam London. Tidak lama kemudian, kefektifan serangan itu membuahkan hasil.

Skema ini seperti rencana Pep, bermain lebih langsung dan serangan balik. Gelandang City, Bernardo Silva, berhasil intersep umpan Garbiel. Lantas, bola itu diumpan pada Haaland. Gabriel yang tidak berada di posisinya sebagai seorang bek, harus segera mundur. Skuad Arteta yang mengalami serangan mendadak, tampak keteteran dalam transisi menuju bertahan.

Sang striker memberi bola pada Gundogan. Melihat Grealish berlari dari belakang, Gundogan meneruskannya tipis. Itu melewati bek Arsenal. Grealish mendapatkan bola dan berada di posisi kosong. Ruang tembak dia sangat leluasa. Dan gol di menit 72. Tembakan keras itu pembalik keadaan. Skor 1-2 untuk City.

Gol itu menjadi yang keenam bagi Grealish selama berseragam City. Itu juga sekaligus pembuka, setelah terakhir catatkan nama di pertengahan Januari lalu kontra Manchester United. 

Pasukan Meriam London masih mengontrol pertandingan. Tapi, Guardiola dengan taktiknya bisa mengatasi situasi tersebut. Terbukti, City berhasil memperlembar angka di menit 81.

Itu bermula dari Gundogan yang menggiring hingga di depan kotak penalti Arsenal. De Bruyne melakukan pergerakan tanpa bola dan masuk melwati barisan belakang lawan. Melihat itu, Gundogan segera berikan trobosan pada rekannya itu. 

De Bruyne lolos dari kawalan ketat bek Arsenal. Dia berada pada posisi idealnya untuk mengumpan. Mengamati Haaland yang sudah kosong di tengah kotak penalti, sontak De Bruyne berikan bola kepadanya. Haaland pun berhasil mengkonversikannya menjadi gol. 1-3 City menambah keunggulan.

Skor Akhir Arsenal versis Man City Premier League 16/02/2023 (Sumber: tangkapan layar Google)

Sekali lagi, kombinasi mematikan De Bruyne-Haaland ditunjukkan oleh pasukan Guardiola. Dengan kontribusi tadi, Haaland sukses menambah pundi-pundi golnya di liga Inggris sebanyak 26 gol. Sedangkan assit De Bruyne di liga kini menjadi 13 assist. Raihan kedua pemain masih yang tertinggi di Premier League sejauh ini.

Di penguhujung babak kedua hingga injury time, Arsenal makin menjadi-jadi. Apalagi setelah masuknya Trossard dan Fabio Vieira. Namun City memutuskan untuk bermain defensif, setelah Pep memasukkan gelandang bertahan, Kalvin-Phillips dan seorang bek tengah, Manuel Akanji.

Skor 1-3 untuk Manchester City bertahan hingga akhir laga. Mental juara anak asuh Pep Guardiola benar-benar ditunjukkan pada laga kali ini. 

Dominasi Arsenal juga patut diapresiasi. Mereka telah memainkan laga yang hebat. The Gunners mampu menekan penguasaan bola the Citizens hanya 36% saja. Angka itu menjadi yang terendah bagi City selama diasuh oleh Guardiola selama hampir delapan tahun. 

Kevin De Bruyne pun dinobatkan sebagai Man of the Match di pertandingan kali ini, atas sumbangsih satu gol dan satu assist.

Pertandingan Selanjutnya Kedua Tim

Arsenal harus ikhlas dengan hasil di laga ini. Selain kekalahan yang memalukan, puncak klasemen mereka berhasil diambil alih klub lain, sejak terakhir November 2022. Arsenal kini mengantongi 51 poin dari 22 pertandingan. 

Adapun sang pemuncak klasemen sementara, Manchester City, juga mengumpulkan poin yang sama namun dalam 23 pertandingan. Alasan City dapat merebut posisi puncak karena memiliki selisih gol lebih besar (34 gol) daripada Arsenal (28 gol). Sekilas, Arsenal terlihat lebih diuntungkan dalam hal ini. Pasalnya, tim Meriam London masih menyimpan satu laga lebih. 

Akan tetapi, mereka ada satu pertemuan lagi dengan Manchester City di Premier League. Mereka pun harus bertamu ke Etihad Stadium (27/04/2023). Arsenal tidak bisa lega begitu saja.  

Dengan demikian, selisih satu laga tidak cukup berarti bagi The Gunners. Mereka harus segera berbenah untuk kembali ke jalur kemenangan. Tentu saja, untuk bisa balas dendam pada City atas kekalahan di laga ini ketika harinya tiba.   

Pada pekan ke-24 Premier League selanjutnya, Meriam London akan melawat ke Villa Park, markas Aston Villa (18/02/2023), sedangkan Manchester City akan dijamu oleh Nottingham Forest di City Ground (18/02/2023).

Klasemen Big Six Premier League per 16/02/2023 (Sumber: tangkapan layar Google)

Gambar dipinjam dari 1