Pada awal tahun 1950, ilmuwan komputer menggunakan mesin-mesin elektronik untuk membangun sistem permainan yang relatif sederhana, seperti Bertie the Brain pada tahun 1950 untuk bermain tic-tac-toe, atau Nimrod pada tahun 1951 untuk bermain Nim. Sistem-sistem ini menggunakan tampilan lampu elektronik dan digunakan sebagai sistem demonstrasi pada pameran besar untuk memamerkan kekuatan komputer pada saat itu.
Pada tahun 1958, seorang ahli fisika Amerika Serikat bernama William Higinbotham menciptakan sebuah game bertajuk Tennis for Two untuk sebuah pameran tiga hari di Laboratorium Nasional Brookhaven, Upton, Long Island, New York, menggunakan sebuah komputer analog dan osiloskop untuk tampilan.
Pada tahun 1962, seorang ilmuwan komputer Amerika Serikat bernama Steve Russell menciptakan game bertajuk Spacewar di komputer PDP-1 di Massachusetts Institute of Technology. Spacewar menjadi video game digital pertama di dunia.
Namun semuanya berubah pada tahun 1970-an, ketika bahasa pemrograman BASIC dan C mulai diadopsi secara luas, yang lebih mudah diakses daripada bahasa-bahasa pemrograman terdahulu seperti FORTRAN dan COBOL, yang membuka penciptaan game komputer kepada basis pengguna yang lebih besar.
Saat itulah muncul sebuah gebrakan baru: pada tahun 1966, ketika sedang bekerja di Sanders Associates, Ralph Baer muncul dengan sebuah ide untuk merakit sebuah perangkat hiburan yang dapat dipasangkan ke monitor televisi. Setelah mempresentasikan idenya kepada atasannya di Sanders dan mendapatkan persetujuan dari mereka, Baer, bersama dengan William Harrison dan William Rusch, menyempurnakan konsep beliau menjadi prototipe "Brown Box" dari konsol video game rumahan yang dapat memainkan permainan tenis meja sederhana.
Mereka bertiga mematenkan teknologi tersebut, dan Sanders, yang tidak berada di bisnis komersialisasi, menjual lisensi hak paten kepada Magnavox untuk komersialisasi. Maka, lahirlah Magnavox Odyssey, konsol video game pertama di dunia, pada tahun 1972.
Di tahun yang sama, 1972, Nolan Bushnell dan Ted Dabney mendirikan Atari. Salah satu game yang paling disukai adalah Pong, game semacam tenis meja seperti Table Tennis di Magnavox Odyssey.
