Putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia telah melewati separuh jalan. Dari sejumlah tim yang berlaga, Timnas Indonesia menjadi tim yang sejauh ini mampu menciptakan kejutan.
Dari enam laga yang sudah dijalani sepanjang tahun 2024, tim wakil tunggal Asia Tenggara ini mampu meraih 6 poin. Hasil ini didapat, setelah menahan imbang Arab Saudi dan Bahrain di laga tandang, plus menahan imbang Australia, dan sukses mengalahkan Arab Saudi 2-0 Â di Stadion Utama Gelora Bung Karno, berkat sepasang gol Marselino Ferdinan.
Untuk ukuran tim Asia Tenggara, catatan Timnas Indonesia ini terbilang istimewa, karena memang belum pernah terjadi sebelumnya. Perolehan poin ini bahkan masih bisa bertambah, karena masih ada sisa 4 laga kualifikasi.Â
Sebelum Indonesia, Thailand dan Vietnam sebenarnya pernah lebih dulu lolos ke tahap ini, masing-masing di Kualifikasi Piala Dunia 2018 dan 2022.
Meski mereka menjadi dua tim pertama dari Asia Tenggara di babak kualifikasi ketiga, torehan poin keduanya masih kalah dengan Indonesia. Thailand hanya meraih 2 poin, sementara Vietnam meraih 4 poin. Keduanya juga sama-sama finis sebagai juru kunci.
Sekilas, kiprah tim asuhan Shin Tae-yong cukup banyak terbantu oleh kehadiran pemain-pemain diaspora Indonesia, seperti  Maarten Paes, Jay Idzes, dan Ragnar Oratmangoen.Â
Daftar nama pemain diaspora ini masih akan terus bertambah, karena PSSI bersama Kementerian Pemuda  dan Olahraga (Kemenpora) giat menelusuri talenta diaspora Indonesia di luar negeri.
Meski begitu, mereka bukan satu-satunya faktor yang menentukan. Ada juga sejumlah pemain lokal yang "abroad" (seperti Pratama Arhan dan Marselino Ferdinan) plus beberapa talenta dari klub liga Indonesia (seperti Rizky Ridho, dan Yakob Sayuri). Perpaduan ini ternyata mampu menciptakan tim yang cukup bisa bersaing di level Asia.
Menariknya, di luar materi pemain yang tersedia, ada satu aspek yang berkembang pesat di Timnas Indonesia, khususnya sejak lolos ke babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Aspek itu adalah kemampuan belajar dari pengalaman di tiap pertandingan.
Secara umum, Tim Garuda cukup kerepotan, karena lawan-lawan yang dihadapi punya karakter beragam, dan levelnya di atas tim Asia Tenggara. Australia berfisikalitas kuat, dan Jepang sangat terorganisir. Tiongkok punya determinasi tinggi, sementara Arab Saudi dan Bahrain sama-sama "tricky".
