Pada jeda internasional bulan September 2022, Indonesia berkesempatan menghadapi Curacao, salah satu negara penghuni peringkat 100 besar FIFA. Kedua tim bertanding pada tanggal 24 dan 27 September di Bandung dan Bogor, Jawa Barat.
Mungkin, nama Curacao sebelum ini masih belum familiar di Indonesia, tapi negara di Kepulauan Karibia ini memang cocok dengan kriteria lawan tanding, yang ditetapkan pelatih Shin Tae-yong, yakni negara penghuni peringkat 100 besar FIFA.
Pemilihan lawan ini juga terbukti baik dari segi kualitas, karena Curacao (peringkat 86 FIFA) punya sejumlah pemain yang berlaga di Liga Inggris, Portugal dan Belanda. Meski tak semuanya bermain di kasta tertinggi, mereka punya kualitas yang layak untuk berada di posisi 100 besar dunia.
Selain untuk menambah pengalaman bertanding, pemilihan lawan dengan peringkat lebih tinggi bisa membantu Timnas Indonesia naik peringkat. Kebetulan, PSSI mencanangkan target jangka pendek untuk Timnas Indonesia bisa masuk peringkat 150 besar FIFA.
Berhubung pengalaman tanding dengan Curacao terbukti mampu memberikan banyak pelajaran positif, PSSI sudah mulai bersiap mencari lawan ujicoba untuk Timnas Indonesia pada jeda internasional FIFA bulan Maret 2023 mendatang, sekaligus untuk persiapan menuju Piala Asia 2023.
Tak tanggung-tanggung, PSSI langsung mematok standar peringkat FIFA lebih tinggi dari sebelumnya, yakni 50 besar. Kemungkinan soal siapa lawan tanding Tim Garuda sendiri baru akan diketahui paling cepat setelah Piala Dunia 2022, atau menjelang Piala AFF 2022.
Maklum, setelah Piala Dunia, komposisi negara-negara peringkat 50 besar dunia sendiri kemungkinan akan lumayan banyak berubah. Sebuah ide yang cukup berani.
Tapi, kalau melihat levelnya, ide ini terkesan agak gegabah, karena tingkat kesulitannya jelas jauh lebih tinggi dari Curacao. Jika sampai kalah, mungkin itu bisa dimengerti, tapi peringkat Timnas bisa turun, karena kekalahan akan mengurangi poin.
Jangankan peringkat 50 besar, melawan tim 120 besar saja Timnas Indonesia masih belum terlalu sering. Biasanya, kalau bukan Thailand (peringkat 111), Vietnam (97) yang dihadapi di Piala AFF, dengan hasil yang kadang kurang maksimal.
Saat menghadapi tim dari luar Asia Tenggara, para pemain tampak agak kaget, karena kurang terbiasa. Situasi kurang terbiasa ini sempat terlihat, saat anak asuh Shin Tae-yong bertemu Jordania (peringkat 86 FIFA) di Kualifikasi Piala Asia 2023 bulan Juni 2022 lalu.
