Menarasikan Sorgum, Melestarikan Pangan Lokal

Sorgum (Sorghum bicolor [L.] Moench) merupakan serealia utama kelima di dunia dalam hal produksi dan luas panen. Sorgum juga merupakan tanaman serbaguna. Selain sebagai biji-bijian kaya karbohidrat dan aneka nutrisi baik, batang sorgum dapat menjadi pakan hewan bahkan ada jenis khusus yang dimanfaatkan untuk industri gula dan bahan bakar etanol (hlm. 7).

Secara sepintas tanaman sorgum terlihat seperti tumbuhan jagung. Namun, adanya buliran malai menjadi pembeda tanaman serealia ini. Di dalam buku turut ditampilkan gambar ilustrasi dan beragam foto agar kita semakin mengenal sorgum serta aneka produk olahannya.

Menariknya di dalam buku ini dipaparkan juga bahwa tanaman sorgum merupakan salah satu ragam tanaman biji-bijian yang terpahat dalam relief Candi Borobudur di Jawa Tengah (hlm.23). Adanya sorgum pada relief candi yang dibangun pada abad ke-9, menandaskan sejarah panjang pangan lokal ini di nusantara. 

Tanda lainnya yang menunjukkan lokalitas sorgum ialah beragam nama daerahnya. Seperti di Sunda (gandrung, degem, kumpay), Jawa (cantel, jagomutri), Madura (oncer), Minangkabau (garai), Melayu (battari), Makassar (batar, batara tojeng), Flores (wata belolong, wata solor), Sumba (watar hamu, watar willi), Timor (batar ainaruk, penmina, penbuka).

Hanya saja meski memiliki jejak sejarah dan kultural yang panjang, mengapa sorgum seakan terasing dari meja makan kita? Mengapa sorgum yang merupakan warisan leluhur telah terlupakan? 

Di dalam Bab 2, akar dari persoalan ini dirunutkan oleh Ahmad Arif. Demikian tulisannya: terpinggirkannya sorgum secara sosial tidak bisa dilepaskan dari kebijakan Orde Baru, yang menempatkan beras sebagai satu-satunya pangan pokok dan yang lainnya tak lebih sebagai tambahan saja (hlm. 37). 

Kebijakan program swasembada pangan yang memprioritaskan tanaman padi (beras) berdampak terhadap penurunan areal pertanaman sorgum. Alhasil lahan-lahan yang semula untuk sorgum dialihkan untuk penanaman padi, jagung, dan kedelai demi kebutuhan pangan nasional (hlm. 38). 

Penulis melihat bahwa menumpukan kebutuhan pangan nasional hanya pada beras jelas berisiko. Produksi padi per hektar saat ini sudah maksimal--akan sulit ditingkatkan lagi, bahkan berpeluang turun dengan beragam serangan hama (hlm. 65). 

Oleh karena itu, kita membutuhkan suatu kebijakan pangan berbasis keragaman nusantara. Kebijakan yang menjunjung wawasan ekologis, aspek sosial, serta budaya setempat. Demikianlah kehadiran sorgum menjadi solusi alternatif. 

Penulis membahas hal ini dalam Bab 5 tentang inisiatif dan geliat dari Flores. Ia menggambarkan perjuangan para petani dan pelestari benih sorgum. Secara khusus ia menarasikan manfaat dan dampak baik dari sorgum dalam empat pokok antara lain, narasi iklim, narasi ekonomi, narasi budaya, dan narasi kesehatan. 

Pada bagian ini dideskripsikan Desa Kawalelo, Flores Timur sebagai contoh keberhasilan penanaman sorgum. Di desa dengan lahan berbatu dan panas ekstrim ini sorgum mampu bertumbuh subur. Tentu keberhasilan ini dapat menjadi model bagi daerah lain dalam pengembangan sorgum khususnya di NTT.