Boston Celtics menjadi tim terakhir yang memastikan diri lolos ke Babak Final Wilayah pada NBA Playoff 2023.
Celtics berhasil menyisihkan Philadelphia 76ers dalam tujuh game pada semifinal wilayah timur. Duel Celtics vs Sixers menjadi satu-satunya laga semifinal wilayah yang harus diselesaikan sampai game ketujuh.
Philadelphia 76ers sebenarnya punya peluang besar memenangi semifinal saat berhasil menaklukkan Celtics pada game kelima di TD Garden kandang Boston Celtics
Sixers memimpin 3-2 dan memainkan laga keenam di kandang sendiri. Satu kemenangan akan memastikan langkah mereka ke final wilayah timur.
Apa daya, Sixers yang diperkuat oleh pemain terbaik musim ini, Joel Embiid tidak mampu bermain maksimal di game penentuan.
Boston yang sedang dalam situasi kritis bermain disiplin dengan defence yang luar biasa dan memenangkan game ini dengan skor 95-86 serta memaksa dilangsungkan game ketujuh yang digelar kembali di Boston.
Pada game ketujuh, Boston mengamuk dan 76ers mengalami hari yang sangat tidak baik. Game tujuh pada awalnya berlangsung ketat di babak pertama dengan tuan rumah memimpin tiga angka sampai akhir kuarter kedua.
Di kuarter ketiga, Sixers seperti tidak tahu caranya mendapatkan poin dengan benar. Di kuarter ini Boston mendominasi dengan mencetak 33 angka dibanding Sixers yang hanya 10 angka.
Keunggulan 26 angka yang tak lagi bisa terkejar di kuarter keempat. Boston Celtics menutup laga game ketujuh dengan keunggulan 112-88 dan memastikan diri lolos ke babak final wilayah timur.
Jayson Tatum tampil ganas di game penentuan ini dengan mencetak 51 angka dan 13 rebound. Ini adalah catatan poin terbanyak yang pernah dicetak oleh seorang pemain NBA pada sebuah partai playoff game ketujuh.
Tatum baru saja mematahkan rekor Steph Curry beberapa waktu lalu saat mencetak 50 angka dalam kemenangan Golden State Warriors di game ketujuh melawan Sacramento Kings.
Dua bintang Sixers, Joel Embiid dan James Harden tidak mampu berbuat banyak di game ini. Embiid hanya membuat 15 angka sementara Harden hanya mampu menghasilkan 9 poin.
Selanjutnya, inilah empat tim yang akan saling berebut gelar juara wilayah: Boston Celtics vs Miami Heat di Wilayah Timur dan Denver Nuggets vs LA Lakers di Wilayah Barat.
Ada yang unik dari empat tim yang akan berebut titel juara wilayah dan dilanjut dengan gelaran NBA Finals antara juara wilayah barat lawan timur.
Ada kemiripan dari final dua wilayah tersebut.
Kedua final mempertemukan tim yang memiliki rekor bagus di kompetisi reguler melawan tim yang terseok-seok di awal musim dan harus masuk playoff melalui jalur eliminasi alias fase play in.
Ya, Boston Celtics adalah peringkat kedua wilayah timur sedangkan Denver Nuggets adalah peringkat pertama wilayah barat. Mereka adalah dua tim yang konsisten dari awal musim.
Sementara LA Lakers dan Miami Heat harus berjibaku di jalur play in terlebih dulu sebelum bisa berlaga di playoff NBA tahun ini.
Sebagaimana aturan NBA, dari kuota delapan tim yang masuk playoff wilayah, hanya peringkat satu sampai enam langsung berhak masuk playoff, mereka menduduki seed satu sampai enam. Seed tujuh dan delapan akan diperebutkan oleh empat tim peringkat tujuh sampai sepuluh.
Los Angeles Lakers cukup sekali menjalani laga play in setelah menang atas Minnesota Timberwolves saat memperebutkan seed ketujuh. Sementara Miami Heat harus dua kali menajlani laga play in.
Miami kalah dari Atlanta Hawks dalam perebutan seed tujuh wilayah timur dan untungnya bisa menang di laga perebutan seed delapan melawan Chicago Bulls.
Kita tahu, langkah Miami selanjutnya adalah menyingkirkan tim terkuat di wilayah timur sekaligus pemilik rekor kemenangan terbaik di kompetisi reguler untuk semua wilayah, Milwaukee Bucks.
Ya, di play off memang tidak hanya kemampuan teknis yang berbicara, tapi juga mental dan rasa lapar untuk menang. Satu lagu tentu keberuntungan dan tidak ada pemain bintang yang cedera.
Empat tim finalis punya banyak pengalaman di playoff beberapa tahun terakhir dan tiap tim punya pemain bintangnya masing-masing.
Boston Celtics selain Jayson Tatum juga masih memiliki Jaylen Brown ataupun Marcus Smart. Secara tim, Boston adalah tim yang para pemainnya sudah bersama cukup lama sehingga sudah memiliki alur dan kekompakan yang pas.
Miami Heat punya Jimmy Butler yang kalau sudah masuk playoff kemampuannya bisa meningkat berlipat-lipat. Energi dan gairah Butler sangat penting buat kebangkitan Heat. Mereka juga masih punya nama Bam Adebayo, salah satu center papan atas di NBA saat ini.
Sementara di wilayah barat, Denver Nuggets punya MVP NBA dua kali Nikola Jokic pemain kompit yang memenuhi segala syarat untuk bisa jadi legenda NBA. Hanya satu yang kurang dari Jokic ialah cincin juara NBA. Selain Jokic ada juga Jamal Murray ataupun Aaron Gordon yang penampilannya di playoff cukup baik.
Di LA Lakers tak perlu diragukan ada nama LeBron James, seorang pemain basket yang disebut sebagai yang terhebat di eranya. Dan ia tidaki sendiri, masih ada pemain papan atas lainnya, Anthony Davis yang sudah delapan kali masuk All Star.
Boston dan Denver sebagai tim dengan peringkat lebih baik dalam kompetisi reguler akan mendapat keuntungan bermain kandang lebih dulu dan memiliki jatah kandang lebih banyak jika duel harus diselesaikan sampai game ketujuh.
