Bandara Mentawai, Harapan Baru Bumi Sikerei

Sebelum mengunjungi Bandara Mentawai, kami sepakat untuk menyelesaikan pekerjaan dan berkeliling kota Tuapeijat. Ada beberapa pilihan tempat wisata pantai yang menarik yang mudah dijangkau dari tempat kami menginap. 

Sebetulnya, kami tidak harus pergi keluar dari penginapan karena lokasinya persis di bibir pantai berpasir putih dan air yang jernih, ditambah lagi dengan hilir mudiknya kapal penumpang yang menyinggahi Pelabuhan. Tetapi, kami tetap menuju beberapa pantai yang direkomendasikan, pantai Jati dan pantai Mapadeggat dengan menaiki sepeda motor pinjaman seorang kenalan. Sajian khas wilayah kepulauan tidak jauh-jauh dari makanan laut, ikan asam pedas, ikan gulai, ikan goreng balado, gulai udang, gulai cumi dengan bumbu khas Minang, dijamin segar, menggugah selera, dan pastinya halal.

Keesokan harinya, masih dengan menaiki sepeda motor kami menuju bandara Mentawai, berlokasi di desa Matobe, Kecamatan Sipora Selatan, berjarak 30 kilometer dari Pelabuhan Tuaipeijat. Bandara ini merupakan pengganti Bandara Rokot yang memiliki panjang lintasan atau runway 1.500 x 30 meter, dan dapat dilandasi pesawat ATR 72-600 atau sekelas dengannya. Saat ini, rute Padang-Sipora (Mentawai) hanya dilayani oleh pesawat jenis Cessna Grand Caravan berkapasitas 12 orang penumpang karena panjang runway lama hanya 850 x 23 meter.

Menuju bandara, di sisi kanan jalan kami seolah-olah di sambut oleh patung Sikerei. Bagi Masyarakat Mentawai, Sikerei adalah sosok yang dipercaya memiliki kekuatan spiritual serta memiliki kedekatan dengan roh leluhur untuk menyembuhkan berbagai macam penyakit. Seorang Sikerei senantiasa berperilaku sangat baik dalam kehidupan, disamping itu sebagai mediator yang bertugas menjaga kelancaran arus komunikasi antara penduduk suku dengan alam para arwah leluhur.

Begitu memasuki gerbang bandara, kami lanjut menuju halaman parkir kendaraan, yang dilengkapi apron berukuran 175 x 75 meter; Taxiway 75 x 15 meter yang mampu menampung 3 pesawat sejenis ATR 72 500/600; dan terminal penumpang berukuran 1600 m2 yang dapat menampung sebanyak 53.881 penumpang pertahun. Menariknya, konsep atap bandara diambil dari bentuk bangunan tradisional mentawai yaitu atap uma dan digabungkan dengan ombak Mentawai. Bandara ini langsung menghadap samudera Hindia, panorama yang sangat indah.

Gambar Bangunan Bandara Mentawai, foto koleksi pribadi penulis

Hadirnya Bandara ini menambah cerahnya pariwisata Kepulauan Mentawai yang memiliki pesona bahari dan budaya yang menakjubkan. Ini akan mendongkrak tingkat kunjungan wisatawan yang juga akan memberikan dampak pada berkembangnya usaha UMKM dan pada akhirnya diharapkan dapat meningkatkan perekonomian Masyarakat Mentawai. 

Data menunjukkan sepanjang tahun 2022, total penumpang dari dan menuju Mentawai melalui jalur udara sebanyak 1.354 penumpang dengan 219 pergerakan pesawat. Rute perintis selama ini dilayani oleh armada Susi Air dengan frekuensi penerbangan dua kali dalam seminggu.

Mari berkunjung ke Bumi Sikerei Kepulauan Mentawai, nikmati pesona laut dan budayanya yang mempesona, siap-siap mendarat di bandara Mentawai. Harapan cerah kado ulang tahun kemerdekaan Republik Indonesia ke-78*

(Penulis adalah akademisi UIN Imam Bonjol Padang, penikmat wisata dan budaya)