Upacara suci Vesta hanya dapat dilakukan oleh para perempuan yang lugu dan masih suci hatinya. Pada saat itu dipercaya apabila keperawanan mereka hilang, api suci Vesta akan padam dan ditakutkan Roma pun akan hancur.
Vestals tidak mengemban tugas ini seumur hidup, hanya 30 tahun. Setelah itu mereka bebas menghabisi sisa hidup mereka untuk melakukan apapun yang mereka inginkan. Sebagai Vestal atau mantan Vestal mereka juga diberikan banyak fasilitas-fasilitas yang para perempuan biasa hanya cuma bisa bermimpi.
Pada zaman itu perempuan secara hukum dikontrol dan dipengaruhi oleh ayah atau suami. Mereka tidak punya pengaruh apapun dan tidak bisa memiliki properti tanah.
Tapi lain halnya dengan Vestals, mereka adalah perempuan-perempuan pilihan. Upacara yang mereka lakukan memegang peranan penting dan menjadi satu-satunya upaya untuk menjaga Roma dari kehancuran. Karena peranan itulah yang menjadikan mereka perempuan penting di Kerajaan Roma.
Vestals tidak hanya dibebaskan dari pengaruh ayah mereka, tapi juga bisa memiliki tanah properti, bisa vote, dipercaya untuk mengurusi dokumen-dokumen penting, duduk di kelas VIP pada acara-acara penting kerajaan dan masih banyak lagi fasilitas yang diberikan.
Awalnya ada enam gadis kecil yang terpilih di usia 6-10 tahun untuk menjalankan pendidikan khusus selama 10 tahun dan menjadi Vestals yang bertugas menjalani ritual Vesta selama 10 tahun, setelah itu mereka dianggap Vestals senior yang akan mendidik enam generasi berikutnya selama 10 tahun. Jadi total keseluruhan pengabdian adalah 30 tahun.
Sedangkan jumlah keseluruhan dalam satu group adalah 18 , enam senior, enam pelaku ritual dan enam generasi penerus. Lalu kenapa Procol Harum hanya menyebutkan 16? Kemana dua Vestals ainnya? Baca terus artikel ini yaa
Apa yang akan terjadi apabila gadis Vestal menikah pada saat masih menjalankan tugas? Ini pernah terjadi pada saat Kaisar Roma ke-25 Elagabalus jatuh cinta pada salah satu Vestal Aquilia Severa dan memaksanya untuk menikah.
Hingga api suci Vesta pun menjadi padam. Tentu saja ini membangkitkan kemarahan Rakyat Roma yang kemudian membunuh Kaisar Elagabalus dan memotong-motong jenasahnya sebelum dibuang ke sungai Tiber.
Lalu bagaimana nasib Vestal Aquilia Severa? Karena telah melanggar peraturan, Vestal Aquilia Severa dimasukan ke ruangan bawah tanah dengan disediakan sedikit makanan dan minuman yang mungkin hanya cukup untuk beberapa hari dan kemudian ruangan itu ditutup rapat-rapat atau secara halus Vestal Aquilia Severa telah dikubur hidup-hidup.
Marcus Licinius Crassus, seorang yang kaya raya pada zaman itu juga mencoba menarik perhatian Vestal Licinia. Ini juga mengakibatkan padamnya api suci Vesta . Mereka berdua dibawa ke persidangan. Tidak jelas vonis apa yang dijatuhkan untuk mereka berdua.
