Saat Hubungan Taipei-Beijing Tegang, Pesawat Tempur F-16 Viper Taiwan Hilang

Sebuah pesawat tempur F-16 Viper milik Angkatan Udara Taiwan  hilang di laut lepas sebalah barat Taiwan barat pada Selasa (11/1/2021) sore. 

Pesawat dengan jangkauan terbang 4.220 km, ongkos terbang per jam sekisar 8.000 dollar AS atau setara Rp.113,6 juta dengan harga 64 juta dollar AS atau sekisar Rp 908, 76 miliar ini menghilang dari layar radar setengah jam setelah pilot, Chen Yi-chia lepas landas dari Lanud Chiayi untuk mengikuti latihan rutin. 

Mengutip keterang saksi mata, F-16 Viper dengan kode 6650, tidak bersenjata saat mengambil bagian dalam latihan rutin terlihat "menabrak laut dengan sudut yang curam," kata Liu. Saksi tidak melihat adanya parasut.

Di tengah ketegangan antara Beijing dan Taipei, Presiden Taiwan Tsai Ing Wen resmi menjadi operator Viper pertama di dunia yang memiliki F-16V berkemampuan tempur.

Presiden Taiwan Tsai Ing Wen berada di Pangkalan Udara Chiayi di barat daya Taiwan, Jumat, 18 November 2021, untuk secara resmi menyatakan bahwa 4th Tactical Fighter Wing (TFW) beroperasi penuh, sebagai sayap Angkatan Udara Republik Cina (ROCAF) pertama yang dilengkapi dengan F-16V. 

"Saya percaya bahwa selama kita mematuhi nilai-nilai demokrasi dan kebebasan, akan ada lebih banyak negara yang berpikiran sama yang berdiri di depan yang sama dengan kita," kata Presiden Tsai pada acara tersebut, menurut Reuters.

Pada mulanya, Angkatan Udara Republik Cina (ROCAF)  diharapkan menerima 144 F-16V, adalah konversi dari jet F-16A/B, tetapi jumlah ini dikurangi menjadi 141 melalui pengurangan armada Viper yang ada. 

Lockheed Martin meningkatkan dua F-16V ROCAF pertama, mengudara pada Oktober 2015, memiliki fungsi sebagai pesawat pola untuk Pusat Pengembangan Industri Dirgantara Taiwan (AIDC) untuk menyelesaikan peningkatan yang tertinggal secara lokal.

Proyek perbaikan seluruh armada akan selesai akhir tahun 2023. Sayap selanjutnya dilengkapi dengan jet adalah TFW ke-5 di Pangkalan Udara Hualien di pantai timur laut. Sementara nama F-16V dirakit universal untuk pesawat ini, Pusat Pengembangan Industri Dirgantara Taiwan (AIDC) masih membingungkan menyebutnya dengan F-16A/B Block 20 MLU.

Sebagai catatan, F-16V mempunyai Northrop Grumman AN/APG-83 Scalable Agile Beam Radar (SABR), dengan array yang diubah menggunakan elektronik aktif (AESA), menyediakan rentang deteksi dan keterlibatan yang jauh lebih tinggi.

Di saat yang sama, informasi dari Scalable Agile Beam Radar (SABR), dan dari sensor lain disajikan pada tampilan alas tengah baru, menyusun kesadaran situasi taktis.

Perkembangan penting selanjutnya, pengenalan roda pendarat yang lebih kokoh, mampu membawa bahan bakar dan muatan senjata yang lebih berat. Hal ini sangat penting untuk misi ofensif F-16V, meliputi anti-kapal, dengan rudal AGM-84 Harpoon.

Kemampuan senjata yang mungkin dimasukkan ke dalam F-16V, adalah rudal AGM-88 High-Speed Anti-Radiation (HARM) untuk penekanan pertahanan, AGM-154 Joint Stand-Off Weapon (JSOW), dan Standoff Land Attack Missile Expanded Response (SLAM-ER).

Dari senjata tersebut, SLAM-ER memiliki jangkauan 170 mil (273 km) dan memberikan kemampuan serangan presisi jarak jauh yang kuat, lebih besar dan akurasi lebih baik daripada rudal Wan Chien. Penjualan JSOW dan SLAM-ER ke Taiwan disetujui pada tahun 2017 dan 2020.

Terlepas dari semua resolusi ini, F-16V adalah pesawat tempur generasi keempat, kemampuannya jauh melampaui pesawat tempur siluman J-20 Angkatan Udara Tentara Pembebasan Rakyat dari Selat Taiwan.

Angkatan Udara Republik Cina (ROCAF)  akhirnya, F-16V hanyalah awal mula rencana modernisasi pesawat tempur ROCAF, di mana era pemerintahan Trump menyetujui penjualan 66 jet F-16C/D Block 70 ke Taiwan, pesawat produksi baru dengan konfigurasi umum mirip F-16V.

Pengiriman pertama pesawat-pesawat tempur  ini diharapkan dimulai pada 2023. Fakta bahwa Washington menyetujui penjualan pesawat tempur canggih adalah tonggak penting tersendiri. Kesepakatan itu menjadi masalah "garis merah" bagi pemerintah Beijing, sementara Washington menolak untuk mengizinkan pengiriman versi F-16 yang lebih modern.

Sementara itu, deklarasi sumber daya operasional  untuk F-16V datang pada saat yang signifikan, dengan aktivitas pesawat dari Tentara Pembebasan Rakyat di Zona Identifikasi Pertahanan Udara sebelah barat daya Taiwan. Oktober 2021, Cina mengirim rekor jumlah 149 pesawat selama empat hari, termasuk 56 dalam satu hari saja, ke Zona Identifikasi Pertahanan Udara sebelah barat daya Taiwan.

Pengerahan resmi F-16V bukan hanya tanda modernisasi angkatan bersenjata Taiwan melainkan balasan terhadap kemampuan kekuatan angkatan udara China yang berkembang pesat, tetapi juga sebagai pengingat bahwa Angkatan Udara Republik Cina (ROCAF) siap mempertahankan pulau itu dalam menghadapi serangan klaim teritorial Beijing di atasnya. 

Di saat yang sama, dapat dilihat sebagai memperkuat hubungan  erat Washington dan Taipei, meskipun kebijakan resmi "satu Cina" sebelumnya tidak mengakui kemerdekaan Taiwan.

Insiden kecelakaan pesawat tempur juga terjadi di Korea Selatan. Menurut Otoritas Militer, pesawat jet tempur F-5E milik Angkatan Udara Korea Selatan menabrak sebuah gunung di Kota Hwaseong, Provinsi Gyeonggi, sekitar 50 kilometer selatan Seoul, pada pukul 13:46 menit setelah lepas landas dari pangkalan Angkatan Udara di kota terdekat Suwon.

Sebelumnya, peringatan tentang kebakaran mesin telah muncul tak lama setelah jet tempur itu lepas landas dari pangkalan Angkatan Udara di Suwon, Gyeonggi, sekitar pukul 13.44 waktu setempat (12.44 WIB).

Otoritas militer Korea Selatan belum mengungkap detail pilot yang menjadi korban jiwa. Mereka hanya menyebut pilot bermarga Shim dan berpangkat kapten. Ia, satu-satunya orang yang gagal melontarkan diri dan tewas dalam kecelakaan itu. Jasadnya ditemukan tak jauh dari bangkai pesawat. Angkatan Udara Korea Selatan membentuk satuan tugas untuk menyelidiki penyebab pasti insiden tersebut. F-5E merupakan jet tempur generasi tua dengan desain yang berasal dari era 1960-an.

Korea Selatan telah mengoperasikan sekitar 200 pesawat tempur  F-5 sejak tahun 1970-an, yang sebagian besar tidak dapat digunakan. Jenis pesawat yang sama juga menabrak gunung pada tahun 2013,  karena perawatan yang buruk. Sementara pada pekan lalu, sebuah pesawat tempur F-35A melakukan pendaratan darurat di Seosan, 150 kilometer selatan Seoul, selama sesi pelatihan.