Di masa reformasi, praktik politik uang hampir tidak terdengar di Pemilu 1999. Saat itu, kompetisi terjadi antar partai, bukan antar kandidat. Politik uang baru terjadi di Pemilu 2009 setelah KPU mengubah sistem Pemilu Legislatif menjadi terbuka, dengan Caleg yang jadi adalah yang memperoleh suara terbanyak. Hal ini menyebabkan, si Caleg tidak hanya bersaing dengan calon lain dari partai yang berbeda, tetapi juga bersaing dengan kandidat lain dalam satu partai. Dan, persaingan ini disinyalir yang menyuburkan praktik politik uang.
Praktik politik uang semakin parah di Pemilu-Pemilu selanjutnya sampai sekarang. Dalam penelitiannya selama 13 bulan pada 2013 dan 2014, Burhanudin Muhtadi menemukan bahwa kebanyakan para kandidat ini sangat terbuka dalam mendiskusikan berapa banyak uang yang mereka bagikan kepada para pemilih dan bagaimana mereka terlibat dalam praktik jual beli suara ini.
Sehingga, boleh dikatakan sangat sulit mencari seorang anggota legislatif -- baik di tingkat pusat, provinsi, maupun kabupaten/kota -- yang tidak melakukan politik uang. Memang sangat sulit dibedakan ketika seorang Caleg mengeluarkan uang saat kampanye, apakah itu uang untuk praktik jual beli suara (politik uang) atau untuk ongkos politik (biaya sosialisasi/kampanye). Kemampuan membedakan politik uang dengan ongkos politik harus dimiliki seorang caleg supaya tidak terjebak pada politik uang.
Cara Mengatasi Politik Uang
Sebagaimana transaksi jual-beli, ada dua pihak yang terlibat dalam politik uang. Pertama, pihak pemberi uang. Dalam konteks Pilkada, bisa kandidat, bisa tim suksesnya. Kedua, pihak penerima uang (masyarakat). Dilihat dari dua pihak tersebut, cara mengatasi politik uang yang paling memungkinkan adalah dengan memperkuat kesadaran pihak penerima (masyarakat) untuk tidak mau menerima.
Bawaslu (Badan Pengawas Pemilihan Umum) memiliki tanggung jawab yang besar untuk melakukan penyadaran pada masyarakat, supaya praktik politik uang tidak terjadi. Selain itu, kemampuan Bawaslu pun dalam melakukan tugasnya (mengawasi) perlu ditingkatkan, sebagaimana yang disampaikan Ketua Bawaslu, Rahmat Bagja, "Penegakan sejumlah undang-undang terkait serta peningkatan pengetahuan dan kemampuan dalam melaksanakan regulasi pengawasan Pemilu menjadi kunci dalam mencegah politik uang."
Oleh karenanya, sebagaimana dikutip dari antaranewscom, Bawaslu menerapkan enam strategi untuk mencegah praktik politik uang yang berpotensi terjadi dalam berbagai modus saat Pemilu/Pilkada Serentak 2024. Keenam strategi cara mengatasi politik uang tersebut adalah:
- Menggencarkan sosialisasi dan kampanye mengenai bahaya politik uang.
- Meningkatkan pengetahuan dan kemampuan pengawas pemilu tentang politik uang.
- Memperkuat kesadaran masyarakat tentang sanksi hukum melakukan politik uang.
- Menegakkan peraturan yang menjadi dasar larangan politik uang.
- Meningkatkan pengawasan partisifatif dengan melibatkan perguruan tinggi dan lembaga masyarakat.
- Memperkuat sinkronisasi data pengawasan dari pusat hingga daerah.
Menariknya, ke-6 strategi di atas sudah dilakukan oleh Bawaslu Kabupaten Demak sejak Pemilu 2019.
Upaya yang dilakukan Bawaslu Kabupaten Demak adalah mendeklarasikan desa anti politik uang. Masyarakat desa dinilai cukup rentan dalam persoalan politik uang. Bawaslu Demak tidak hanya sekadar memberikan himbauan kepada masyarakat, melainkan juga turun langsung dengan membentuk gerakan anti politik uang di tingkat desa.
Gerakan ini menyasar masyarakat desa dan kelurahan untuk bersama-sama membasmi praktik politik uang. Dari 249 desa/kelurahan di Kabupaten Demak, saat itu baru 14 desa yang sudah bekerjasama dengan Bawaslu Kabupaten Demak mendeklarasikan diri sebagai desa pengawasan dan desa anti politik uang. Setidaknya dengan deklarasi tersebut bisa memacu dan menularkan "virus" tersebut ke desa-desa yang lain di wilayah Kabupaten Demak untuk turut serta mengawal pemilu tanpa politik uang.
Bawaslu mengajak masyarakat bersama-sama memilih calon pemimpin atau wakil rakyat dengan hati nurani dan akal sehat. Memilih pemimpin atau wakil rakyat dengan memperhatikan visi dan misi, serta rekam jejaknya, bukan karena suap, sogokan, dan praktik politik uang lainnya.
